Cet article rédigé par Marnie Power et Linsey Sherman-Zekulin a été initialement publié dans The Philanthropist.
Un partenariat entre une fondation familiale et une organisation caritative locale montre ce qui se passe lorsque deux organisations se font suffisamment confiance pour transférer le pouvoir, suivre la sagesse communautaire et explorer une idée sans prescrire ce qu'elle doit devenir.
Il y a trois ans, Playful Mindset et Happy Roots Foundation ont discrètement lancé une expérience audacieuse. Elle n'a pas commencé par un appel à la mise à l'échelle, une demande de mesures ou un ensemble de résultats prédéterminés. Elle a commencé par une question et une invitation : que se passe-t-il lorsque deux organisations dirigées par des femmes – l'une privée et l'autre caritative – se font suffisamment confiance pour transférer le pouvoir, suivre la sagesse de la communauté et explorer une idée sans prescrire ce qu'elle doit devenir ?
Cette question, et les relations financières qui la sous-tendent, sont au cœur d'un mouvement croissant visant à transformer la manière dont le soutien en santé mentale est envisagé et vécu au Canada.
La Happy Roots Foundation est une fondation familiale privée qui se consacre au financement d'approches préventives en amont visant à favoriser la santé mentale des nourrissons et des jeunes enfants. Playful Mindset est une organisation caritative nationale qui intervient dès le plus jeune âge pour mettre fin aux expériences négatives vécues pendant l'enfance et soutenir la santé mentale des enfants et des personnes qui s'occupent d'eux grâce à des jeux en plein air.
Nos organisations se sont réunies autour d'une vision commune : favoriser la santé mentale des nourrissons et des jeunes enfants en encourageant des liens sécurisants entre les jeunes enfants et leurs aidants et en mettant en place des soutiens précoces qui brisent les cycles d'adversité avant qu'ils ne s'enracinent. Le travail de Playful Mindset repose sur la conviction que le jeu en plein air peut être un puissant vecteur de guérison, favorisant la régulation du système nerveux, les liens sociaux et la santé mentale tant chez les enfants que chez les adultes qui s'occupent d'eux.
Pour les enfants, le jeu devient le principal moyen d'expression qui leur permet de donner un sens à ce qui est indicible, accablant ou trop lourd à porter seuls. Ce qui a commencé comme une petite subvention de démarrage pour soutenir la demande caritative et les débuts de Playful Mindset s'est transformé en une subvention de fonctionnement de base d'un an, puis en un engagement de trois ans qui a ensuite été accéléré pour devenir une subvention de deux ans. Cette progression a permis au projet de passer de l'idée à la phase pilote, puis à une base organisationnelle stable et réactive, sans précipitation ni expansion prématurée.
Notre relation de financement se caractérise par un dialogue continu et une transparence totale, dans le but de mettre fin aux expériences négatives vécues pendant l'enfance, dont les répercussions peuvent se prolonger jusqu'à l'adolescence et l'âge adulte. En soutenant les enfants dès leur plus jeune âge et en renforçant les liens entre les aidants et eux, nous visons à briser le cycle de l'adversité qui, sans cela, pourrait se transmettre d'une génération à l'autre. Grâce à des expériences ludiques en plein air, Playful Mindset favorise la santé mentale et le bien-être des enfants de 12 ans et moins et de leurs aidants, reconnaissant que la régulation, la connexion et le soutien des aidants sont essentiels à la résilience à long terme des enfants.
Le premier programme pilote de Playful Mindset, le groupe de soutien au deuil par le jeu en plein air, a été lancé pour aider les enfants et leurs aidants à surmonter leur deuil grâce au jeu en plein air. Les liens tissés et les retours des familles ont rapidement révélé à la fois l'importance des besoins de la communauté et la force du modèle. À partir de ce programme initial, nous avons testé et lancé un groupe de soutien périnatal par le jeu en plein air, puis développé un groupe de soutien par le jeu en plein air pour les femmes et les enfants victimes de violence conjugale, dont la première cohorte se prépare à être lancée. En tant que programmes pilotes, chaque offre dure 10 semaines, les groupes se réunissant deux heures par semaine. Les enfants et les aidants participent simultanément à des groupes séparés sur le même terrain, avec le soutien d'une équipe multidisciplinaire d'animateurs spécialisés dans les jeux en plein air, comprenant des animateurs, des éducateurs, des conseillers et des thérapeutes.
Pour les enfants, le jeu devient le principal moyen d'expression qui leur permet de donner un sens à ce qui est indicible, accablant ou trop lourd à porter seuls. L'objectif est la connexion : avec soi-même, avec les autres et avec la terre. Ces espaces extérieurs deviennent des lieux où les aidants peuvent traiter ce qu'ils portent en eux – chagrin, traumatisme, stress, changement d'identité, problèmes de santé mentale avant et après l'accouchement, rupture – et explorer comment ces expériences façonnent leur système nerveux, leur rôle parental et leur vie quotidienne. Pour les enfants, le jeu devient le principal moyen d'expression qui leur permet de donner un sens à ce qui est indicible, accablant ou trop lourd à porter seuls. Dans tous les programmes, le modèle est cohérent et intentionnel : la structure est volontairement légère, laissant place à l'émergence, tandis que le contenant lui-même est soigneusement maintenu comme un espace sûr pour tous les participants.
« C'était le premier endroit où mon enfant n'avait rien à expliquer, et moi non plus. »
Participant au programme « Playful Mindset »
Dans ces espaces, nous créons une place pour ce qui est souvent laissé de côté, tant pour les enfants que pour les aidants. Comme le dit l'un des animateurs : « Ici, rien n'est imposé. Nous acceptons le désordre, la joie, le calme, l'émotion intense, et nous avons confiance que le jeu et la présence feront leur travail. » En même temps, les participants se connectent à la terre et les uns aux autres comme des ressources pour la régulation du système nerveux, la prise de conscience et le mouvement à travers des expériences qui, autrement, pourraient les maintenir dans une impasse. Comme le décrit un parent : « C'était le premier endroit où mon enfant n'avait rien à expliquer, et moi non plus. »
Ce travail a donné lieu à des indicateurs de réussite plus traditionnels. À ce jour, Playful Mindset a développé et testé trois modèles distincts de groupes de soutien aux jeux en plein air et a mis en place cinq groupes de soutien au deuil et trois groupes de soutien périnatal, un groupe de soutien aux victimes de violence conjugale étant sur le point d'être lancé. À ce jour, plus de 100 enfants ont bénéficié d'un soutien direct, ainsi que leurs aidants, ce qui a permis de doubler la portée et l'impact du programme.
Ces résultats sont importants. Ils démontrent la portée, la gestion et la maturité organisationnelle. Mais impressionner nous-mêmes – ou les autres – avec ces résultats n'a jamais été l'objectif de la subvention. Plus important encore, ce partenariat a donné naissance à une nouvelle façon d'envisager les soins, ancrée dans le jeu, la communauté, le territoire et l'autonomie des enfants et des aidants eux-mêmes.
Une philanthropie qui change les rapports de force, pas seulement l'argent
Le financement initial de Happy Roots a été délibérément structuré de manière à transférer la confiance et le pouvoir décisionnel aux personnes les plus proches du travail.
Au lieu d'objectifs rigides, il y avait de l'espace. Au lieu d'une stratégie normative, il y avait de la liberté. Au lieu d'un modèle de financement descendant, il y avait un leadership partagé, un dialogue ouvert sur les hauts et les bas, et une recherche créative de solutions – deux organisations dirigées par des femmes co-créant quelque chose de nouveau.
« Happy Roots adopte une approche philanthropique fondée sur la confiance et animée par un esprit entrepreneurial, à l'image des racines de nos fondateurs », explique Monique Moreau, directrice générale. « Même si le fait de fonctionner sans modèle traditionnel peut parfois sembler chaotique, nous sommes convaincus que c'est là que réside la magie de l'innovation. Et que les plus grands innovateurs sont les experts dans leur domaine qui savent ce qu'il faut faire. »
« Même si le fait de fonctionner sans manuel traditionnel peut parfois sembler chaotique, nous sommes convaincus que c'est là que réside la magie de l'innovation. »
Monique Moreau, Fondation Happy Roots
Cette approche axée sur le transfert de pouvoir a permis à Playful Mindset de tester, d'évoluer, d'écouter et de se développer au rythme des relations réelles, et non des cycles de financement. Elle a ouvert la voie à des mesures de soutien en matière de santé mentale en amont, ancrées dans la communauté, qui n'auraient pas été possibles dans le cadre des modèles philanthropiques conventionnels.
L'innovation n'est pas venue d'une expansion rapide. Elle est venue d'un ralentissement, d'une écoute attentive et du fait de laisser la communauté définir ce qui était important. « Les meilleures relations de financement laissent place à l'inimaginable : à la découverte, à l'incertitude, et permettent aux bailleurs de fonds et aux organisations de « jouer » ensemble et de voir ce qui devient possible », explique Marnie Power, PDG de Playful Mindset. « À l'instar de nos groupes de soutien aux jeux en plein air, nous créons les conditions propices au jeu, et à partir de là, quelque chose de bien plus grand que ce que nous aurions pu imaginer se développe. »
Ce que nous avons appris en laissant les enfants prendre les commandes
Le travail a commencé par une simple intuition : les jeux en plein air pouvaient aider les enfants en deuil et leurs aidants, voire prévenir les crises avant qu'elles ne s'installent. Deux ans plus tard, nous savons que c'est vrai. Non pas grâce à des critères d'évaluation cliniques, mais grâce à ce que nous avons observé dans les forêts, les cuisines, les parcs de quartier et les centres pour la petite enfance à travers le pays.
Le jeu est un langage qui favorise la guérison. Les enfants comprennent le monde qui les entoure non pas grâce à la thérapie par la parole, mais grâce à la boue, à leur imagination, au mouvement et à leur émerveillement partagé. Lorsque les adultes les rejoignent dans cet univers, en étant présents plutôt qu'en exerçant une pression, la guérison se fait naturellement, sans effort.
La guérison passe par les relations. Lorsque les aidants sont soutenus, encadrés et ne sont pas seuls, les enfants le ressentent dans leur système nerveux. Et la terre elle-même devient un co-régulateur, offrant la sécurité, le rythme et le sentiment d'appartenance dont de nombreuses familles ont été privées.
Les liens renforcent la résilience. La résilience ne vient pas du fait d'éviter les difficultés. Elle vient du fait de ne pas être seul face à elles. Le jeu offre un moyen immédiat et joyeux de renouer des liens.
Le jeu peut réinventer les soins. Ce qui a commencé comme un soutien au deuil est devenu un modèle de soutien en santé mentale accessible, non institutionnel et ancré dans la culture, directement intégré dans les espaces communautaires.
La prévention est possible. Lorsque l'aide arrive tôt, avant que les systèmes n'interviennent et que les crises ne s'aggravent, les enfants et les personnes qui s'occupent d'eux s'épanouissent. Les effets des difficultés rencontrées tôt dans la vie ne doivent pas nécessairement déterminer le reste de la vie.
Un changement de culture
De cette expérience discrète est né un modèle ancré dans la communauté pour des soins de santé mentale axés sur les relations et tenant compte des traumatismes ; des programmes façonnés par la sagesse des environnements et des cultures locales ; des espaces de guérison accessibles dans les communautés résidentielles, les centres d'apprentissage précoce et les centres communautaires ; et une reconnaissance sociale plus profonde du fait que le jeu n'est pas futile, mais fondamental.
Cette approche ne consiste pas à combler les lacunes d'un système défaillant, mais à le remodeler entièrement. Et ce remodelage commence par une réorientation des flux de pouvoir au sein de nos secteurs philanthropique et caritatif.
Pourquoi le transfert de pouvoir est important pour l'avenir de la santé mentale
Pendant des décennies, les organismes caritatifs ont été invités à innover tout en étant soumis à des contraintes strictes, telles que des subventions à court terme, des évaluations rigides et des programmes imposés par la hiérarchie. Cela a particulièrement affecté les organisations dirigées par des femmes qui œuvrent à la croisée des soins, de la culture et de la communauté. Le partenariat entre Playful Mindset et Happy Roots remet en question ce modèle. Il démontre que la philanthropie fondée sur la confiance est non seulement possible, mais aussi catalytique.
Lorsque les bailleurs de fonds soutiennent les organisations à la fois en tant que partenaires de réflexion et prestataires de services, il en résulte :
- Une véritable innovation, et non une simple reproduction gérée en fonction des risques.
- organisme communautaire, pas de programme unique pour tous
- solutions en amont, et non des réponses réactives aux crises
- travail qui change les paradigmes, et non interventions temporaires
- des dirigeants et des équipes qui s'épanouissent, et non des praticiens épuisés par un financement axé sur la survie
C'est ainsi que les systèmes changent réellement : à partir de la base, à travers la culture, les relations et la confiance. Grâce à cet espace et à cette confiance, Playful Mindset s'est étendu au-delà de la programmation directe à plusieurs domaines d'innovation et de travail au niveau des systèmes. Cela a notamment donné lieu au lancement du projet Play Security et à l'engagement de cinq à six nouveaux partenaires communautaires ; à l'élaboration précoce d'un certificat axé sur les traumatismes, la terre et le jeu, destiné aux travailleurs sociaux, aux travailleurs auprès des enfants et des jeunes, aux éducateurs de la petite enfance, aux conseillers et aux thérapeutes travaillant dans le secteur des services communautaires, dans le but d'intégrer des pratiques ludiques tenant compte des traumatismes dans les soins communautaires ; et le soutien à l'acquisition précoce d'une ferme et d'un site forestier de 100 acres, situés à seulement 15 minutes du centre-ville d'Ottawa, qui serviront de siège à long terme pour les programmes axés sur la terre.
Regard vers l'avenir : Et si ce que nous comptons n'était pas ce qui importe vraiment ?
Si le Canada souhaite réellement améliorer la santé mentale des enfants, nous devons envisager des investissements qui vont au-delà des interventions cliniques et incluent des approches qui respectent la culture, l'autonomie, l'égalité des sexes et la sagesse communautaire. Nous devons également reconnaître que les initiatives les plus innovantes en matière de santé mentale émanent aujourd'hui de petites organisations ancrées dans la communauté, souvent dirigées par des femmes, lorsqu'elles bénéficient d'une confiance suffisante pour diriger et lorsque les cadres d'évaluation respectent ces formes de changement plus profondes et expérientielles. Ce que nous mesurons doit inclure non seulement les résultats, mais aussi les relations ; il faut prêter attention aux changements subtils et humains qui révèlent si la guérison s'enracine véritablement.
Alors que Playful Mindset entre dans sa prochaine phase de croissance, nous ne cherchons pas à bâtir un empire. Nous cultivons un mouvement où la relation est la méthode, le jeu est la pratique, le lieu façonne la guérison, la prévention devient la norme et les communautés co-créent ce à quoi ressemble les soins.
Et fondamentalement : lorsque la philanthropie devient un partenaire d'apprentissage et que l'évaluation devient une pratique de création de sens partagée plutôt qu'une surveillance. (Voir les réflexions de Murphy Johnson sur « Mesurer ce qui compte » dans le rapport Systems Sanctuary Scaling Deep : Shifting Power and Redefining Success.)
Le partenariat entre Playful Mindset et Happy Roots a démontré que l'impact est d'autant plus profond qu'il s'inscrit dans une relation. Il a également montré que lorsque nous suivons les enfants – dans les forêts, dans leurs jeux, dans leurs relations – nous découvrons un avenir qui mérite d'être construit.
Marnie Power est une travailleuse sociale agréée, fondatrice et PDG de Playful Mindset, et une figure reconnue dans le domaine de l'apprentissage en plein air axé sur le jeu. Elle dirige notamment la première école forestière et naturelle du Canada.
Linsey Sherman-Zekulin est avocate et dirigeante d'une organisation à but non lucratif. Elle compte plus de 15 ans d'expérience dans la promotion de la justice familiale et de la santé mentale des jeunes enfants. Elle est cofondatrice de la Happy Roots Foundation.