Alors que nous continuons à comprendre les avantages du jeu actif en plein air et les conséquences du temps d'écran, la recherche se développe pour explorer l'influence du jeu en plein air et du temps d'écran sur des domaines spécifiques de la santé et du développement des enfants.

Une étude récemment publiée dans PLOS ONE , intitulée "Cross sectional associations of screen time and outdoor play with social skills in preschool children", traite du lien relativement inexploré entre le temps d'écran et les jeux de plein air sur lescompétences sociales.

Dans l'une des premières études portant sur l'influence de l'activité physique sur le développement des aptitudes sociales chez les enfants d'âge préscolaire, Hinkley et al. utilisent l'Inventaire du comportement social adaptatif (ASBI) pour évaluer les aptitudes sociales des enfants sur trois sous-ensembles : Exprimer (par exemple, participer à un jeu, être ouvert et direct), Compliquer (par exemple, coopérer, être calme et facile à vivre), et Perturber (par exemple, taquiner, intimider). Les mères ont indiqué le temps passé par leurs enfants à chacune des activités suivantes : visionnage de la télévision/DVD/vidéo, utilisation de l'ordinateur/jeux électroniques/appareils à main ; et temps de jeu en plein air. Des associations ont été enregistrées entre les compétences sociales des enfants d'âge préscolaire et le temps qu'ils passaient devant un écran ou à l'extérieur.

Les résultats montrent : 

1. L'écoute de la télévision, des DVD et des vidéos par les enfants est inversement proportionnelle à leurs résultats en matière de conformité.
2. Le temps de jeu à l'extérieur est positivement associé aux scores d'expression et de conformité.

Les résultats de l'étude suggèrent que le fait que les enfants passent plus de temps devant l'écran et moins de temps à jouer à l'extérieur est associé à de moins bonnes aptitudes sociales, et plus particulièrement à de moins bonnes aptitudes de compliment.

Bien qu'il n'existe pas de preuves des mécanismes de causalité expliquant le lien entre le temps passé devant un écran par les enfants, les jeux en plein air et les aptitudes sociales, des hypothèses ont été présentées. Par exemple, le jeu et l'activité physique offrent aux enfants des possibilités d'interaction, ce qui leur permet de développer des compétences en matière de coopération et de gestion des conflits. Passer du temps à adopter des comportements basés sur l'écran peut également limiter les possibilités d'interaction entre pairs et adultes pour un enfant (Varni et al., 2013).

La mise en évidence des mécanismes expliquant le lien entre l'augmentation du temps passé devant un écran, la diminution du temps passé à l'extérieur et la diminution des aptitudes sociales chez les enfants d'âge préscolaire pourrait fournir une base pour la mise en œuvre de directives ou d'interventions visant à prévenir les effets négatifs du temps passé devant un écran sur les aptitudes sociales des enfants d'âge préscolaire.