Merci à Rune Storli (rus@dmmh.no), professeur d'éducation physique et de santé à l'université Queen Maud College of Early Childhood Education, en Norvège, pour avoir fourni cet article. 

Cet article explore le terrain de jeux naturel Granåsen, construit à Trondheim, en Norvège, à l'automne 2024. Le terrain de jeux a été conçu à partir de principes fondés sur la recherche et des données probantes concernant le jeu, l'apprentissage et le développement des enfants. Il appartient à la municipalité de Trondheim. Des experts en jeux de plein air ont participé à toutes les étapes du projet, de la planification initiale de l'architecture paysagère à la construction sur site avec l'entrepreneur en bâtiment, et enfin à l'évaluation des avantages et des risques réalisée conformément à la norme ISO 4980:2023 Évaluation des avantages et des risques pour les installations, activités et équipements sportifs et récréatifs.

De nombreux enfants qui grandissent aujourd'hui dans le monde occidental ont peu de contacts quotidiens avec la nature. Les jeux libres, où les enfants passent du temps ensemble à l'extérieur pendant leur temps libre, ont progressivement été remplacés par des activités numériques et organisées par des adultes. En conséquence, de nombreux enfants ont peu d'expérience des jeux dans des environnements naturels.

La nature est largement considérée comme un environnement de jeu passionnant et enrichissant pour les enfants. Pour les jeunes curieux et actifs, il y a beaucoup à découvrir, à explorer et à ressentir à l'extérieur. Des études montrent que les enfants qui passent beaucoup de temps à jouer dans la nature développent une meilleure concentration, des capacités motrices plus développées et ont tendance à avoir moins de problèmes de santé que leurs camarades. Les environnements et les matériaux naturels offrant d'innombrables possibilités de jeux créatifs, ils constituent également des cadres variés dans lesquels les enfants s'épanouissent et ont vraiment envie de passer du temps.

Les aires de jeux naturelles situées à proximité des zones résidentielles peuvent donc constituer une initiative importante en matière de santé publique pour les enfants qui se rendent rarement dans les forêts ou les espaces naturels. Ces aires de jeux peuvent même inciter les familles à passer plus de temps dans la nature en général.

Qu'est-ce qui caractérise un bon environnement de jeu naturel ?

Deux facteurs sont particulièrement importants pour la qualité de l'environnement de jeu.

Tout d'abord, les enfants doivent bénéficier d'une grande liberté dans le choix de leurs jeux et de leurs camarades de jeu. Les enfants étant impulsifs et guidés par leurs émotions, il est essentiel de les laisser choisir leurs propres activités. Cela favorise leur motivation intrinsèque et contribue au développement de leur capacité d'attention et de concentration. Lors d'activités physiquement exigeantes, notamment les jeux comportant divers risques, même les très jeunes enfants peuvent se laisser complètement absorber par le moment présent.

Deuxièmement, les enfants doivent percevoir leur environnement comme riche en éléments passionnants et ludiques. Les jeunes enfants sont naturellement curieux et enclins à repousser les limites.

car ils n'ont pas encore d'idées préconçues sur la fonction des objets ou la manière dont ils doivent être utilisés. Ils font souvent des choses inattendues et interagissent avec leur environnement de manière créative. La nature est un excellent environnement de jeu précisément parce qu'elle offre de nombreuses possibilités et ne donne aucune « instruction » sur la manière d'utiliser des matériaux tels que des bâtons, des pommes de pin, des cailloux, de l'eau et du sable.

Comment la diversité des jeux a-t-elle été prise en compte à Granåsen ?

Le terrain de jeu naturel de Granåsen s'adresse aux enfants d'âge préscolaire et plus âgés, et l'objectif était de concevoir un environnement adapté à cette tranche d'âge. Ces enfants ont tendance à être physiquement actifs et à s'adonner à des jeux de motricité globale utilisant tout leur corps. Ils s'intéressent également beaucoup aux matériaux en vrac, qu'ils intègrent dans presque tout ce qu'ils font. Ils adorent construire, bâtir et laisser des traces de leur activité derrière eux. Mais surtout, ils veulent jouer avec d'autres enfants. C'est pourquoi l'environnement doit comporter de nombreux « espaces » de différentes tailles, adaptés aussi bien aux grands groupes qu'aux petits groupes d'enfants.

À Granåsen, le principe directeur était que tous les éléments devaient être ouverts aux enfants afin qu'ils puissent les définir comme « jouables ». Les enfants devaient pouvoir choisir eux-mêmes comment ils souhaitaient utiliser l'environnement, à condition que cela ne présente pas de danger significatif pour eux-mêmes ou pour les autres. Des zones distinctes ont été créées afin d'inviter à des types de jeux spécifiques et d'éviter les interruptions inutiles des activités en cours. La zone avec des rondins et des arbres invite principalement à l'escalade et aux jeux risqués en hauteur. « La fourmilière » contient un mélange de galets, de gravier et de sable. Le « chantier forestier » situé à proximité se compose de petites cabanes, de « porcheries » et de gros troncs d'arbres conçus pour favoriser à la fois les jeux de rôle et les jeux de construction.

« La tanière du glouton » est constituée de gros rochers sur lesquels les enfants peuvent grimper ou sous lesquels ils peuvent ramper. Elle n'est volontairement pas destinée à un type de jeu particulier, ce qui permet aux enfants d'inventer leurs propres utilisations. La bordure en pierre qui délimite l'aire de jeux fait office de parcours d'obstacles continu et contribue à l'identité distinctive du site (par exemple, une miniature des montagnes Rocheuses).

La cour du bûcheron et la fourmilière

Comment les enfants ont-ils accueilli l'aire de jeux naturelle de Granåsen ?

Afin de mieux comprendre comment les enfants interagissaient avec ce nouvel environnement, j'ai suivi un groupe d'enfants âgés de 3 à 5 ans pendant quatre jours sur le site. Les observations ont été réalisées sur une période de deux semaines en octobre 2024. De plus, une enseignante de maternelle qui connaissait bien les enfants a enregistré un journal audio après chaque visite, résumant ses impressions. L'objectif était d'observer comment le jeu libre évoluait au fil du temps et quelles activités les enfants pratiquaient de manière répétée.

Le premier jour, l'enseignant a décrit les enfants comme scrutant et explorant les lieux, se déplaçant dans toute l'aire de jeux naturelle. Une grande partie de l'activité initiale consistait à grimper et à se tenir en équilibre sur des pierres et des rondins. Les plus jeunes semblaient passer plus de temps dans cette phase d'exploration que les plus grands. L'enseignant a remarqué que la configuration ouverte permettait même aux enfants les plus prudents de se déplacer librement.

Au fil de la journée, des petits groupes de jeu se sont formés. Les enfants plus âgés ont été attirés par les cabanes et les enclos à cochons du Lumberjack Yard, où ils ont commencé à jouer à des jeux de rôle. Les plus jeunes se sont déplacés sur le site, certains autour des rochers de la cour des bûcherons, d'autres dans les environs, et beaucoup se sont passionnés pour la collecte de pierres dans la fourmilière. À la fin de la journée, lorsqu'on leur a demandé ce qu'ils avaient préféré, la plupart des enfants ont eu du mal à choisir, car ils avaient tout apprécié. Un garçon, décrit comme plutôt prudent, a fièrement raconté qu'il avait sauté de la souche la plus haute.

Lors de la visite suivante, l'enseignant a remarqué que les enfants étaient ravis de revenir et passaient beaucoup moins de temps à explorer. Ils consacraient davantage de temps aux jeux actifs. L'arbre à grimper restait très populaire, et on voyait souvent les enfants sur les toits des cabanes.

Le jeu de la lave, qui consiste à se déplacer dans la zone sans toucher le sol, est devenu populaire. Tout ce sur quoi on pouvait marcher était utilisé : rochers, rondins encastrés, parcours d'obstacles en pierre, souches hautes et rochers naturels. Cela était possible car tous les éléments se trouvaient à une distance accessible par saut pour des enfants âgés en moyenne de 3 à 5 ans.

Le jeu de rôle qui avait commencé dans la cour des bûcherons le premier jour a rapidement repris et s'est développé davantage. Les enfants ont utilisé des matériaux divers tels que des bûches, du sable et des pierres pour transformer la porcherie fixe en une cage à lions avec un toit, tandis que les pierres de la fourmilière sont devenues la « nourriture des lions ». Ce jeu de rôle imaginatif s'est poursuivi pendant la majeure partie de la journée.

« La tanière du glouton », qui avait été peu utilisée le premier jour, est devenue de plus en plus populaire. Sa structure permettait à de nombreux enfants de jouer simultanément, au-dessus, en dessous et entre les pierres. La grotte elle-même n'a été découverte que plusieurs jours plus tard, mais une fois que les enfants ont réalisé son potentiel, ils ont passé de longues heures à y jouer.

La tanière du glouton

Réflexions finales

Les enfants d'âge préscolaire m'ont appris plusieurs choses. Tout d'abord, les éléments les plus frappants visuellement ne sont pas toujours ceux qui suscitent le plus d'intérêt à long terme. Les souches et l'arbre à grimper ont été immédiatement explorés, mais ils ne se prêtaient pas à un jeu prolongé. Les éléments axés uniquement sur les défis physiques ou moteurs peuvent rapidement devenir ennuyeux, probablement parce qu'ils n'offrent pas suffisamment de difficulté ou de variation au fil du temps. Lorsque les enfants ont le sentiment d'avoir maîtrisé un élément, ils se mettent en quête de nouveaux défis, souvent en utilisant l'environnement de manière créative pour augmenter la difficulté, l'excitation et le sentiment de maîtrise du risque.

Les enfants ont également démontré à quel point il est important qu'un environnement de jeu leur permette de façonner et de créer eux-mêmes quelque chose. Les jeux les plus durables et les plus évolutifs ont eu lieu dans des zones où le sol était varié : gravier, sable, terre et sol forestier, où les enfants ont trouvé des matériaux en vrac, creusé et déplacé des masses. Une riche réserve de matériaux diversifiés est sans aucun doute l'ingrédient le plus important pour favoriser un jeu créatif et durable dans la nature. Les matériaux diversifiés jouent également un rôle crucial dans le jeu collaboratif et imaginatif : un bâton peut devenir une épée, une baguette magique, un ustensile de cuisine ou un animal en peluche ; une pierre peut devenir un bol, un œuf de dinosaure ou de la nourriture pour animaux.

Traces de jeu…

La construction d'une aire de jeux naturelle ne pourra jamais remplacer entièrement la diversité des défis et des possibilités qu'offre un environnement naturel de grande qualité. Cependant, les expériences menées à Granåsen montrent clairement que les enfants recherchent la diversité dans leurs jeux. Beaucoup d'entre eux recherchent des activités excitantes et physiquement exigeantes, mais ils veulent aussi construire, créer et participer à des jeux de rôle imaginatifs. Les aires de jeux naturelles doivent donc éviter de se concentrer uniquement sur des éléments physiquement exigeants et favoriser plutôt un large éventail de types de jeux qui permettent aux enfants d'être créatifs et de collaborer avec les autres.

Annexe

Cela fait maintenant un an et demi que le terrain de jeux naturel Granåsen a officiellement ouvert ses portes. Les rapports indiquent un nombre élevé de visiteurs et une activité ludique intense, tant en semaine que le week-end. Les établissements d'éducation et d'accueil de la petite enfance, ainsi que les écoles primaires des environs, visitent régulièrement le site pendant la journée, et de nombreux groupes se déplacent même en bus pour passer du temps au terrain de jeux. À ce jour, aucun accident n'a été signalé en rapport avec les jeux des enfants sur le site. Il est à noter que tous les matériaux naturels utilisés pour la construction de ce terrain de jeux sont également facilement disponibles au Canada.

Un article sur cette aire de jeux a été publié dans le magazine d'architecturePark & Anlegg (disponible uniquement en norvégien). Vous pouvez consulter cet article ici : https://parkoganlegg.no/nyheter/anlegg-uterom/granasen-naturlekeplass-en-rik-kilde-til-lek/ 

Rune Storli est professeur d'éducation physique et de santé à l'université Queen Maud College of Early Childhood Education (DMMH) à Trondheim, en Norvège. Au cours de sa longue carrière universitaire, il s'est imposé comme un chercheur influent dans le domaine des environnements de jeu pour enfants, en particulier dans le secteur de la petite enfance. Outre ses publications scientifiques, M. Storli est l'auteur de nombreux articles visant à communiquer des connaissances fondées sur la recherche concernant les aires de jeux extérieures, l'évaluation des avantages et des risques, et l'importance d'environnements de jeu diversifiés et stimulants. Grâce à son expertise en matière de recherche et à sa vaste expérience pratique, il joue un rôle influent dans l'élaboration de la base de connaissances nécessaire à la création d'environnements de jeu de haute qualité et dans la promotion d'opportunités de jeu significatives, stimulantes et sûres pour les enfants.

L'auteur pendant la construction de l'aire de jeux.