Merci à Louise Zimanyi de nous avoir fourni cet article. 

Cet article a été initialement publié sur The Conversation.

Au printemps, sur lesterres traditionnelles et visées par les traitésdes Mississaugas de Credit, de jeunes enfants, des conteurs anishinaabe et des éducateursmarchent aux côtés d’Aki (la Terre) etdeNibi (l’Eau).

Je suis chercheuse et professeure spécialisée dans la petite enfance, d’origine franco-canadienne et hongroise, et je vis en tant qu’invitée à Tkaronto/Toronto. Je fais partie des éducateurs qui explorent l’apprentissage des enfants en lien avecla nature dans le cadre d’un programme de découverte de la forêt destiné aux enfants, mis en place àl’Arboretum de Humber, situé dans la partie ouest de la vallée de la rivière Humber, au nord-ouest de Toronto.

Les programmes en plein air et axés sur la nature favorisentle lien des enfants avec le monde naturel et le développement d’une conscience écologique. Pourtant, mes premières expériences en matière d’apprentissage en plein air — associées auxappels à l’actiondu TRCvisant à promouvoir le respectdessavoirs et des visions du monde autochtones auprès de tous les élèves, ainsi qu’à développer des programmes d’éducation de la petite enfance adaptés à la culturedes familles autochtones — m’ont laissé entrevoir une autre possibilité.

Et si les jeux en plein air aidaient également les enfants à apprendre à vivre en harmonie avec la nature ?

Les pissenlits et les abeilles, nos maîtres à penser

Au cours de notre promenade printanière sur le domaine, organisée dans le cadre du programme, nous entendons ceux qui reviennent (les quiscales à ailes rouges) et ceux qui sont restés (les grenouilles vertes). Nous observons des abeilles bourdonnantes se poser sur les pissenlits, parmi les premières fleurs à s'épanouir au printemps.

C'est ainsi, ensemble — en prêtant attention à ce que nous voyons — que les enfants et les adultes qui marchent côte à côte reçoivent les dons de la Terre Mère. Nous recevons également ces dons à travers les récits : comme l'ont raconté les participants Anisihinaabe, les chants des oiseaux et des grenouilles réveillent la terre et les eaux.

En tant qu’éducatrice, j’explique aux enfants que les pissenlits constituent l’un des premiers alimentsdes abeilles indigènes naissantes— ces pollinisatrices qui aident davantage de fleurs à pousser. J’invite les enfants à prendre le temps de s’interroger : que nous enseignent le pissenlit et l’abeille ?
Lorsqu’un enfant tend la main pour cueillir un pissenlit, les autres l’encouragent gentiment à ne pas le faire. Ils se souviennent d’autres moments où nous nous sommes arrêtés pour nous interroger sur les pissenlits et en avons parlé. C’est le « premier jus » des abeilles, expliquent-ils.

Il reste le pissenlit : un choix, une pratique, une manière d'être en relation.

Ce sont des moments comme ceux-ci qui ont été au cœur de mes recherches consacrées à l'éducation de la petite enfance et aux pratiques favorisant le jeu et l'apprentissage des enfants, en particulier dans les espaces extérieurs et naturels.

Plutôt que de me contenter de me demander ce que les enfants apprennent en plein air, je me suis intéressée aux responsabilités qui découlent de leurs relations avec la nature.

Prendre soin des lieux et des êtres qui nous entourent

En se rendant chaque jour à l'arboretum, les enfants, les éducateurs et les conteurs ont revisité les rencontres entre le pissenlit et l'abeille. Ensemble, nous avons découvert de nouvelles façons de prendre soin des lieux et des êtres qui nous entourent.

Les enfants s'interrogeaient sur les brindilles, les glands et les coquilles d'escargots qui les attiraient.

Dans le domaine de l'éducation de la petite enfance,les objets que les enfants manipulent et avec lesquels ils jouent sont souvent appelés « éléments libres ».

En ramassant, rangeant, regroupant et transportant ces « éléments »,les enfants explorent, à travers le jeu imaginatif, des notions liées au mouvement, à l'espace et aux relations. Ces mêmes explorations se déroulaient chaque jour à l'Arboretum.

Les enfants ont souvent envie d’emporter leurs collections hors de l’arboretum. Parfois, ces mêmes brindilles, cailloux et pommes de pin deviennent des « éléments libres » utilisés pour des jeux à l’intérieur ou des activités artistiques. Sans s’en rendre compte, on oublie facilement que ces objets font déjà partie de relations qui se construisent au fil du temps.

Comment nous pratiquons des activités de plein air

Se promener dans la nature en adoptant le point de vue des peuples autochtonesnous invite à nous poser d’autres questions sur notre rapport à l’extérieur et aux différents éléments naturels : faut-il laisser les brindilles là où on les a trouvées ? À qui servent-elles ? Pourrions-nous les ramener chez nous ? Appartiennent-elles à quelqu’un d’autre ?

Une branche tombée sert d'abri aux insectes. Une coquille d'escargot vide fournit du calcium aux chevreuils en hiver ou devient un refuge pour les abeilles indigènes au printemps.

Alors que les enfants se demandent si un pissenlit, un bâton ou une coquille d'escargot peut ou doit quitter la forêt (et choisissent parfois de remettre à sa place ce qu'ils ont pris), ils apprennent à entretenir une relation réciproque avec la nature.

Plutôt que de considérer ces matériaux comme des ressources à collecter, à utiliser puis à jeter, nous commençons à les voir comme des cadeaux. Chacun d’entre eux s’inscrit dans un réseau vivant de relations. Les cadeaux suscitent la gratitude, l’attention et la réciprocité. Ils nous incitent à nous demander :

« Quelles responsabilités ce cadeau implique-t-il ? » « Comment peut-on le remercier ? »

Des études indiquent queles enfants transposent ces connaissances sur le monde naturel dans leur foyer et au sein de leur communauté. Ils encouragent leurs familles à ne pas tondre ni arracher les pissenlits avant que les fleurs ne se transforment en capitules.

Œuvres d'art éphémères

Robin Kimmerer, professeure de biologie environnementale d'origine potawatomi, suggère que la gratitude passe parfois parune cueillette respectueuse: par exemple, cueillir quelques pétales de fleur d'échinacée pour faire du thé tout en en laissant la plupart pour nourrir les pollinisateurs, en demandant d'abord la permission, en rendant grâce et en partageant.

Dans notre émission, il arrive parfois que les cadeaux de la nature se transforment en œuvres d’art éphémères avant de poursuivre leur propre histoire dans la forêt.

La réciprocité n'est pas un concept abstrait. Même les jeunes enfants peuvent commencer à s'exercer à respecter et à prendre soin du monde vivant à travers leurs expériences quotidiennes.

Ces opportunités et ces choix invitent les enfants à considérer les matériaux non pas simplement comme des ressources, mais comme faisant partie d'un réseau plus vaste de relations.

Marcher ensemble en douceur

En tant que chercheuse non autochtone et professeure spécialisée dans l’éducation de la petite enfance, j’ai appris à comprendre ces expériences grâce àl’Etuaptmumk, ou « vision à deux yeux ». Partagé parl’aîné mi’kmaq Albert Marshall, ce don de perspectives multiples nous inviteà tisser des liens entreles savoirs autochtones et les autres formes de savoir, pour le bien de tous. Les plantes, les animaux et les êtres non humains font partie de notre monde commun.

Cette perspective revêt une importance particulière à une époque oùla biodiversité—notamment les pollinisateurs et autres insectes— est en déclin à l'échelle mondiale. Cette situation s'explique en grande partie pardes mentalités « extractives »qui considèrent le monde naturel avant tout comme une ressource plutôt que comme une relation.

Selon les mots de l’aîné Marshall, «menaraj pemwije’tul’tik» — un enseignement mi’kmaq qui signifie « marcher ensemble en douceur » — nous invite à vivre avec intention, humilité et bienveillance envers tous, y compris les plus petits êtres.

Cette évolution commence par une refonte de nos relations avec les enfants, les familles, les communautés et la nature. De plus en plus, l'éducation de la petite enfance contribue àfaire avancer ce travaildans le cadre d'un processus de réconciliation continu.

Elle invite les éducateurs àapprendre ensemble, en collaboration avecles communautés autochtones età travers différentes formes de savoir.

Tout commence par être à l'écoute

Si les éducateurs doivent veiller à établir des relations éthiques et réciproques avec les communautés autochtones et à tenir compte des savoirs autochtones, cultiver chez les enfants le sentiment d’appartenance au monde naturel ne nécessite pas pour autant d’espaces naturels réservés, de connaissances spécialisées ni de vêtements ou d’équipements spécifiques.

Les rencontres du quotidien ont leur importance. Que peuvent faire les éducateurs ou les familles ?Aménagerdes jardinspour les pollinisateurset des potagers,observerensembleles escargotset les insectes,découvrir de nouvelles histoires sur les oiseaux en s'appuyant sur la langue et les noms autochtones, et jouer dehors même quand il pleut.

Participez à un StoryWalketdécouvrez la littérature jeunesse. Ce sont autant d’occasions de cultiver la curiosité, l’attention aux autres et la réciprocité.

Ces rencontres quotidiennes nous rappellent quela reconnaissance de la Terren’est pas seulement une parole, maisun mode de vie — qui s’exprime à travers nos relations et nos responsabilités.

Au final, apprendre auprès des pissenlits, des abeilles et des petits trésors quotidiens que nous offre la nature nous invite à repenser nos relations.

Plutôt que de nous demander : « Que pouvons-nous faire avec ça ? » lorsque nous voyons des fleurs, des brindilles, des coquillages ou des glands, nous pourrions peut-être nous demander : « Quelles sont nos responsabilités dans notre relation avec le monde naturel ? »

Louise Zimanyi est candidate à l'Ph. D. , où elle prépare un doctorat en sciences sociales à l'université Royal Roads, et occupe le poste de professeure en éducation de la petite enfance à la Faculté des sciences de la santé et du bien-être du Humber College, à Toronto.