De plus en plus de parents, de praticiens, d'enseignants et de chercheurs s'intéressent à la manière dont la nature peut être bénéfique aux enfants en tant que lieu d'apprentissage, de jeu, d'interaction sociale et de connexion. De plus en plus de recherches publiées au cours de la dernière décennie montrent que des cours réguliers dans des environnements verts naturels (par exemple EOtC - Education Outside the Classroom) peuvent favoriser l'activité physique des élèves, leur motivation à apprendre, leurs résultats scolaires et leurs compétences sociales. De nombreuses études portant sur les associations entre la santé humaine et la densité des espaces verts à proximité des lieux de vie ont montré les effets positifs de l'exposition à la nature.

Une étude récemment publiée dans Frontiers in Public Health et intitulée "Children's Cortisol and Cell-Free DNA Trajectories in Relation to Sedentary Behavior and Physical Activity in School : A Pilot Study" s'est intéressée à la relation complexe entre l'activité physique des élèves et leur taux de cortisol, ainsi qu'à la réponse de l'ADN libre de cellules - deux biomarqueurs de stress physiologique - pendant les cours en salle et en plein air. Les élèves participants (n = 37) ont fait l'expérience de l'EOtC dans une forêt voisine un jour par semaine au cours de la cinquième année. Ce concept pédagogique permet des situations d'apprentissage centrées sur l'élève, pratiques et expérimentales. La classe de nature favorise également les possibilités de coopération, la résolution de problèmes et, éventuellement, une plus grande liberté pour les élèves d'être physiquement actifs de leur plein gré et d'explorer l'environnement. Une association positive a été trouvée pour des niveaux élevés d'activité physique légère - par exemple lorsque les élèves se promènent dans la forêt pour ramasser des feuilles ou préparer des expériences - et une diminution constante du cortisol dans le groupe d'intervention. Bien qu'ils aient subi le même niveau d'activité physique légère, aucune association entre l'activité physique légère et les niveaux de cortisol n'a été trouvée pour le groupe de contrôle dans le cadre intérieur. La codépendance entre le comportement sédentaire, l'activité physique légère et l'activité physique modérée à vigoureuse a été prise en compte dans l'analyse statistique. Les résultats suggèrent que la combinaison de la nature et de l'activité physique pendant l'EOtC est bénéfique pour la santé des étudiants.

Dans une analyse basée sur la population, des chercheurs danois ont trouvé des associations intéressantes entre la présence d'espaces verts pendant l'enfance et le risque de développer des troubles psychologiques chez les enfants. L'étude "Residential green space in childhood is associated with lower risk of psychiatric disorders from adolescence into adulthood" d'Engemann et al. a comparé un indice de végétation par satellite au niveau individuel avec des données longitudinales sur les variables de santé mentale, la zone résidentielle et le statut socio-économique de plus de 900 000 habitants danois. Les principaux résultats démontrent que les enfants ayant le plus faible niveau d'espace vert à proximité de leur zone résidentielle avaient un risque relatif jusqu'à 55 % plus élevé de développer divers troubles mentaux (par exemple, schizophrénie, troubles dépressifs ou toxicomanie). La présence cumulée d'espaces verts semble avoir de fortes associations positives. D'autres études intégrant l'exposition active aux environnements naturels et leur utilisation permettront de mieux comprendre comment l'accès à la nature à proximité de notre lieu de résidence peut être bénéfique pour la santé et le bien-être.