Nous remercions Sarah Forrest, étudiante en deuxième année de journalisme à l'université de Carleton, de nous avoir fourni cet article.

Selon la Société canadienne de pédiatrie, les jeux à risque en plein air sont essentiels au développement de l'enfant, mais ce n'est pas si simple.

Dans un communiqué publié le 25 janvier, la CPS définit le jeu à risque comme "des formes de jeu libre palpitantes et excitantes qui impliquent une incertitude quant à l'issue et une possibilité de blessure physique". Il peut s'agir de jeux en hauteur, de jeux de vitesse, de jeux avec des outils, de jeux avec des éléments potentiellement dangereux, de jeux brutaux et tumultueux, de jeux où l'on risque de se perdre, de jeux avec des impacts ou de jeux par procuration. Une liste d'exemples est disponible ci-dessous :

Liste adaptée du document de principes de la Société canadienne de pédiatrie du 25 janvier sur les jeux à risque

Chaque type de jeu est différent selon l'âge et les capacités des enfants, mais les experts affirment que les avantages pour tous les enfants ne doivent pas être sous-estimés. "Le jeu leur donne l'occasion d'interagir avec leurs pairs et de développer leurs aptitudes sociales, tout en leur permettant de développer leur force musculaire et leur capacité cardiovasculaire", explique le Dr Maeghan James, postdoctorante à l'Institut de recherche de l'OMS ( CHEO ). Maeghan James est titulaire d'un doctorat en kinésiologie ( Ph. D. ) et ses recherches actuelles portent sur la promotion du jeu actif en plein air pour les enfants de toutes capacités.

Le rapport de la SCP note également que les jeux à risque peuvent avoir un impact positif sur la santé mentale des enfants : "Les jeux à risque facilitent l'exposition des enfants à des situations qui suscitent la peur, en leur donnant l'occasion d'expérimenter l'incertitude, l'excitation physiologique associée et les stratégies d'adaptation, ce qui peut réduire de manière significative le risque d'anxiété élevée chez les enfants".

Que se passe-t-il lorsque les enfants ne vivent pas ces expériences ?

Certains experts pensent même que le manque de jeux à risque, et de jeux de plein air en général, est un facteur contribuant à la crise actuelle de la santé mentale. Si les enfants n'ont pas la possibilité d'apprendre à gérer en toute sécurité les situations à risque, les effets peuvent se faire sentir jusqu'à l'adolescence et l'âge adulte. "Lorsque nous élevons toute une génération d'enfants, que nous les enveloppons complètement dans une bulle, ils n'ont jamais cette possibilité. Ainsi, lorsqu'ils grandissent et doivent vivre de manière indépendante, dans le monde réel, et qu'ils sont exposés à des risques réels, ils n'ont jamais appris à y faire face", explique le Dr Louise de Lannoy, directrice exécutive de Jouons dehors Canada. Le Dr De Lannoy est également titulaire d'un doctorat en physiologie de l'exercice ( Ph. D. ). Son travail au sein de Jouons dehors Canada est principalement axé sur la promotion, la protection et la préservation de l'accès au jeu dans la nature et en plein air pour toutes les personnes vivant au Canada.

Les structures traditionnelles des aires de jeux sont généralement les plus utilisées lorsqu'il s'agit de jouer en plein air. (Image de Sarah Forrest)

Mais qu'en est-il de la sécurité ?

Faire éclater le papier bulle et laisser les enfants prendre des risques peut susciter des sentiments de peur et d'anxiété.

Lewis Smith, responsable des projets nationaux au Conseil canadien de la sécurité, a exprimé quelques inquiétudes quant à la formulation du rapport. "Prendre des risques est une chose, prendre des risques calculés, en étant pleinement conscient des dangers potentiels qui pourraient entrer en jeu, en est une autre", a-t-il déclaré. M. Smith a indiqué qu'il s'était inquiété lorsqu'il avait entendu pour la première fois que la CPS "encourageait les gens à prendre des risques". Cependant, après avoir lu le rapport lui-même, il a compris les avantages de ce type de jeu. Les inquiétudes initiales de M. Smith font écho à celles de nombreux parents et professionnels de l'enfance.

"Je pense que ces sentiments sont dus à l'inquiétude et à l'incertitude quant à la capacité de l'enfant à gérer ces risques. C'est une situation très inconfortable, car nous devons leur donner la possibilité d'apprendre à gérer les risques, mais en même temps, en tant qu'adulte, c'est à nous de veiller à ce qu'ils restent en sécurité", explique James.

La CPS précise également que "le jeu à risque n'implique pas d'ignorer les mesures de sécurité, de laisser les enfants sans surveillance dans des zones dangereuses ou de pousser les enfants à prendre des risques qui les mettent mal à l'aise". Les experts affirment qu'il s'agit de gérer la limite entre le risque et le danger.

Comment les parents peuvent-ils gérer les sentiments de peur ?

Une stratégie recommandée consiste à utiliser un langage qui est instructif, mais qui donne également de l'autonomie et de l'indépendance à l'enfant. Vous trouverez ci-dessous des exemples de ce type de langage :

Liste adaptée du document de principes de la Société canadienne de pédiatrie du 25 janvier sur les jeux à risque

Les experts notent que l'apprentissage de cette langue est plus facile à dire qu'à faire.

Cela demande beaucoup plus d'efforts que de dire "soyez prudents". La prudence est une sorte de réponse automatique. C'est donc difficile, mais c'est un bon exercice de communication avec l'enfant et c'est un bon exercice pour favoriser l'indépendance de l'enfant", explique le Dr de Lannoy. L'idée de cette stratégie est de donner plus d'autonomie aux enfants pour qu'ils puissent tirer des leçons de leurs expériences, sans que papa ou maman n'ait à se soucier d'eux. Plutôt que d'assurer la sécurité des enfants autant qu'il est humainement possible de le faire, la CPS recommande d'assurer leur sécurité "autant que nécessaire" lorsqu'ils s'engagent dans des jeux à risque.

Où les enfants peuvent-ils participer à des jeux à risque ?

Pour s'adonner à des jeux risqués, il faut avoir accès à des espaces qui le permettent. Pour la plupart, il s'agit de terrains de jeux et de parcs. Mais pour les enfants qui doivent faire face à d'autres facteurs, tels que des difficultés financières, l'accès à ces espaces n'est pas toujours aussi facile. Les familles à faibles revenus peuvent généralement compter sur les structures de jeu de l'école, où les enfants sont surveillés par des éducateurs et peuvent s'adonner à des jeux risqués pendant que leurs parents sont au travail. Cependant, les enfants qui fréquentent l'école publique W.E. Gowling à Ottawa sont actuellement confrontés à la perte de leurs structures de jeu, ce qui les prive de cette possibilité.

W.E. Gowling - Une école sans structure de jeu doit-elle être une école sans jeu ?

Un panneau affiché à l'extérieur de l'école W.E. Gowling, demandant à la communauté de faire des dons pour reconstruire les cours de récréation. (Image de Sarah Forrest)

"La structure du jardin d'enfants devait être mise hors service en raison de son âge. L'autre structure de jeu se trouve dans la situation malheureuse où l'on s'attendait à ce qu'elle dure quelques années de plus, mais les inspections de l'intégrité structurelle ont conduit à la décision d'une mise à la retraite anticipée", écrit Matthew Lee, membre du conseil d'administration de l'OCDSB, dans un courriel. Cependant, le ministère de l'éducation ne reconnaît pas les structures de jeux comme des infrastructures financées par le ministère, ce qui signifie que toute la collecte de fonds pour reconstruire ces parcs incombe à la communauté scolaire. La structure de l'école maternelle, associée à la décision de mise à la retraite anticipée de l'autre aire de jeux, laisse à la communauté scolaire la responsabilité de collecter 300 000 dollars. Les fonds ont été collectés pour reconstruire la structure du jardin d'enfants, mais l'autre aire de jeux est sur le point d'être enlevée sans qu'aucun remplacement ne soit en vue.

Un panneau interdit l'utilisation de la structure de jeu qui va être enlevée à W.E. Gowling. (Image de Sarah Forrest)

"Gowling est situé dans l'un des quartiers les plus défavorisés de la ville. La communauté n'a pas les moyens de remplacer deux structures à l'heure actuelle", a déclaré M. Lee.

Alors, que faire de la cour d'école vide ?

En attendant, il existe d'autres options, et la communauté devra peut-être simplement sortir des sentiers battus. Selon le Dr de Lannoy, l'introduction d'éléments naturels dans l'espace de jeu, tels que des rondins ou des disques de bois, présente des avantages. Non seulement ils sont rentables et durables, mais ils encouragent également la créativité. "Tous ces éléments favorisent le jeu actif et plus risqué", a-t-elle déclaré.

L'enclos qui accueillait autrefois la structure de jeu de l'école maternelle, aujourd'hui un bac à sable vide. (Image de Sarah Forrest)

Le bac à sable qui abritait la structure de jeu de l'école maternelle peut sembler sombre à certains, mais James y voit un monde d'opportunités. L'ajout d'éléments tels que des souches ou des rondins sur lesquels les enfants pourraient grimper pourrait ajouter l'élément de risque manquant que l'aire de jeux offrait auparavant. "Nous pouvons favoriser les jeux imaginaires, mais aussi les jeux qui leur permettront d'utiliser leur corps et d'essayer de nouvelles compétences, de se tenir en équilibre sur des objets et de sauter par-dessus", a-t-elle déclaré. Les docteurs James et de Lannoy invitent les parents et les éducateurs à revoir leur perception traditionnelle des espaces de jeu. "Il y a une tendance à la baisse lorsque l'on n'a pas accès au jeu. Cela signifie-t-il qu'il faille disposer d'une structure de jeu préfabriquée pour que tout cela se produise ? Pas nécessairement", répond le Dr James. Le fait de ne plus considérer un simple toboggan et une balançoire comme des éléments naturels peut contribuer à rendre les jeux à risque en plein air plus accessibles et permettre aux enfants d'en récolter les fruits.