Merci à Ivana Polackova, au Dr. Louise de Lannoy et à Taylor Bradbury pour avoir fourni cet article. 

Cet article est publié sur Ciernalabu.

Moins de cinq pour cent des adolescents canadiens passent au moins deux heures par jour à pratiquer une activité physique à l'extérieur, alors que ce laps de temps a des effets bénéfiques importants sur leur bien-être mental et leur satisfaction dans la vie. Une étude menée par les chercheurs Louise de Lannoy et Taylor Bradbury met en évidence la tendance alarmante à la déconnexion des jeunes de la nature, mais aussi les conséquences positives d'un retour au monde extérieur. Nous leur avons demandé pourquoi il est important de bouger et de jouer en plein air.

Depuis plusieurs années, Živica soutient l'apprentissage en plein air dans les écoles par l'intermédiaire de la plateforme Hurá von ! et, l'année dernière, elle s'est principalement concentrée sur le soutien à la santé mentale des enfants et des adolescents dans les écoles, en lien direct avec l'apprentissage et la vie en plein air. Au Canada, vous avez récemment mené des recherches sur l'impact de l'activité physique en plein air sur la santé mentale, la satisfaction générale et le bonheur des adolescents canadiens âgés de 12 à 17 ans. Quelles institutions ont collaboré à cette recherche et quel en était l'objectif principal ?

TB : L'objectif principal de notre recherche est d'aider à améliorer la santé mentale des jeunes au Canada en comblant le manque de données dans les recherches actuellement disponibles. Bien qu'il soit largement reconnu que l'activité physique en plein air (APO) est bénéfique pour les jeunes à plusieurs niveaux - mental, physique et social - nous voulions explorer la mesure dans laquelle l'APO peut avoir un impact positif sur la santé mentale des jeunes, ainsi que déterminer le seuil d'APO à partir duquel des bénéfices commencent à être observés.

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Nous avons constaté que le fait de consacrer au moins deux heures par jour à des activités de plein air avait un impact positif sur la satisfaction et le bonheur globaux des adolescents. Les enseignements tirés de cette étude peuvent contribuer à l'élaboration de politiques et de lignes directrices, ainsi que de stratégies d'intervention potentielles visant à améliorer la santé mentale dans tout le pays. En outre, cette recherche peut servir de base à de futures études visant à explorer plus avant les avantages et les mécanismes potentiels de l'APO en relation avec la santé mentale des jeunes.

LdL : Le projet a été mené par le groupe de recherche Healthy Active Living and Obesity (HALO), une équipe de recherche de l'Institut de recherche du Centre hospitalier pour enfants de l'est de l'Ontario, en collaboration avec Jouons dehors Canadal'Agence de santé publique du Canada, l'Université d'Ottawa et l'Australian Alliance for Exercise, Nutrition and Activity Research.

Louise, vous êtes la directrice générale de Jouons dehors Canada, un organisme qui a pour mission de soutenir les organisations canadiennes axées sur les jeux et les loisirs de plein air. Quelle est la mission principale de votre organisme et quelles sont les activités de plein air que vous pratiquez ? 

LdL : Notre mission est de rassembler des praticiens, des chercheurs et des organisations partenaires pour promouvoir, protéger et préserver l'accès au jeu en plein air et à l'environnement naturel pour toutes les personnes vivant au Canada. Nous soutenons et encourageons le mouvement du jeu en plein air afin de favoriser la santé et le bien-être des Canadiens et de souligner l'importance de l'environnement dans lequel nous vivons.

Bien que nous ne soyons pas nous-mêmes fournisseurs de programmes, nous travaillons avec plusieurs organisations qui organisent des programmes en plein air, notamment Andrew Fleck Children's Services, qui gère un programme de soins pour 73 enfants sur 500 acres de terrain boisé.

Personnellement, je suis un adepte du plein air toute l'année. Je me rends au travail à vélo en toute saison, y compris pendant les hivers d'Ottawa qui, cette année, ont enregistré 210 centimètres de neige et des températures allant jusqu'à moins 30 degrés Celsius. Je fais également du ski, du patinage, de la course à pied, de la randonnée et de la natation. J'aime toujours être à l'extérieur avec mes amis, ma famille et mon chien, même s'il n'aime pas courir.

Taylor, quelle était votre principale motivation en tant qu'étudiant et jeune personne pour participer à cette recherche ? Combien de temps passez-vous à l'extérieur ?  

TB : J'ai toujours été intéressée par la santé mentale et le travail avec les enfants et les jeunes. Ayant lutté avec ma propre santé mentale dans le passé, je suis passionnée par la recherche de moyens d'améliorer ma propre santé mentale et, à son tour, la santé mentale des autres. J'ai pris conscience de la détérioration de la santé mentale des jeunes et des enfants canadiens, en particulier après la pandémie de COVID-19. Je voulais contribuer à améliorer cette situation.

L'opportunité de stage au sein du groupe de recherche HALO m'intéressait parce qu'il se concentrait sur la promotion de la santé des enfants et des jeunes ainsi que sur la promotion de leur activité physique. Après avoir discuté des sujets de recherche possibles avec mon superviseur, le Dr Jean-Phillipe Chaput (chercheur au sein de l'équipe de recherche HALO - ndlr), il était clair que nous voulions nous concentrer sur la santé mentale. Je suis très reconnaissante de cette expérience et de l'occasion qui m'a été donnée de contribuer à une grande organisation et à des recherches extraordinaires.

Enfant, j'ai passé beaucoup de temps à l'extérieur. J'ai grandi dans la vallée rurale de la rivière des Outaouais, avec beaucoup de liberté pour explorer la nature environnante et la rivière elle-même. Mes activités préférées étaient le vélo, la natation, le patinage, le ski, le football, l'exploration de la nature - les promenades dans la nature ou la capture de grenouilles - et les jeux classiques de plein air - le saut à la corde ou la partie de cache-cache. J'ai grandi dans une période de transition où les médias sociaux et l'électronique devenaient de plus en plus populaires.

À l'adolescence, j'ai commencé à passer de moins en moins de temps à l'extérieur. Cependant, après mon entrée à l'université, j'ai réalisé à quel point le fait d'être à l'extérieur avait un impact positif sur ma santé mentale et je me suis fixé comme objectif de passer au moins une heure à l'extérieur chaque jour. Je cherchais constamment des moyens de passer plus de temps à l'extérieur, que ce soit en déplaçant mon bureau à l'extérieur pour étudier ou en pratiquant d'autres activités - course à pied, randonnée, patinage, entre autres - qui m'aidaient à me déstresser. L'activité physique en plein air est redevenue désirable pour moi et il m'est apparu clairement qu'elle faisait partie intégrante du soutien à ma santé mentale.

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Votre recherche aborde également le fait que les adolescents canadiens passent beaucoup moins de temps à l'extérieur que par le passé, ce qui se répercute également sur leur santé physique et mentale. Selon les experts, il s'agit d'une tendance globale et d'un problème pour les jeunes du monde entier. En Slovaquie, le nombre d'enfants et de jeunes qui consultent un psychologue ou un psychiatre est en constante augmentation, et ils sont le plus souvent perturbés par le stress, l'anxiété et la dépression. Quelle est la situation des jeunes Canadiens en matière de santé mentale ?  

LdL : La santé mentale des jeunes Canadiens est une préoccupation majeure. Avant la pandémie de COVID-19, environ un adolescent sur cinq au Canada souffrait d'une maladie mentale ou d'un trouble lié à l'utilisation d'une substance. La pandémie a exacerbé l'isolement social et la fixation sur les médias sociaux et les téléphones, ce qui a entraîné une augmentation significative de la tendance déjà alarmante des troubles mentaux chez les jeunes. Les jeunes femmes ont été particulièrement touchées.

En Slovaquie, aucune enquête directe sur le temps moyen que les enfants et les adolescents passent à l'extérieur n'a encore été réalisée, mais des enquêtes similaires menées en Europe nous apprennent que les enfants et les adolescents passent en moyenne moins d'une heure à l'extérieur, ce qui est très peu. Quelle est la durée quotidienne recommandée pour le temps passé à l'extérieur au Canada ? Et quel est le pourcentage d'adolescents qui parviennent à pratiquer une activité physique en plein air dans cette fourchette ?

LdL : Il n'existe actuellement aucune recommandation officielle concernant le temps que les adolescents canadiens devraient passer à l'extérieur chaque jour, mais l'objectif général est de deux heures par jour. Selon le rapport 2024 sur l'activité physique des enfants et des jeunes, seuls 15 % des enfants et des jeunes âgés de cinq à onze ans au Canada passent deux heures ou plus par jour à pratiquer une activité physique en plein air. Pour les adolescents âgés de douze à dix-sept ans, ce pourcentage tombe à 4,9.

La pandémie a exacerbé l'isolement social et la fixation sur les médias sociaux et les téléphones, ce qui a entraîné une augmentation significative de la tendance déjà alarmante des troubles mentaux chez les jeunes. Les jeunes femmes ont été particulièrement touchées.

TB : Pour ajouter à ce que Louise a dit, les lignes directrices canadiennes sur le mouvement de 24 heures pour les enfants et les jeunes (qui comprennent des lignes directrices sur l'activité physique, le comportement sédentaire et le sommeil - ndlr) recommandent que le temps passé à l'intérieur soit remplacé par du temps passé à l'extérieur, par exemple une heure d'exercice en plein air, afin d'obtenir de meilleurs résultats pour la santé des adolescents.

Quelles autres informations votre recherche a-t-elle révélées, et combien de personnes avez-vous interrogées ? Quel a été le résultat le plus important pour vous ?

TB : Bien que nous n'ayons pas parlé directement aux participants, nous avons utilisé l'Enquête canadienne sur la santé des enfants et des jeunes de 2019, qui comprend des données provenant de 11 007 participants âgés de 12 à 17 ans. Les adolescents y ont répondu à plusieurs questions relatives à leur santé mentale et au temps passé à pratiquer une activité physique en plein air.

La conclusion la plus importante pour moi est la corrélation entre l'activité physique en plein air et la satisfaction de vivre. Il est facile pour les jeunes d'aujourd'hui de se sentir insatisfaits de la vie en raison des diverses pressions sociales et académiques. Cette constatation renforce l'importance de retrouver notre lien avec la nature et le plein air pour se sentir entier.

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Un autre élément d'information que notre recherche a révélé est tout simplement la nécessité de poursuivre les recherches. Il s'agit d'un domaine d'intérêt croissant, mais nous manquons d'études longitudinales et interventionnelles pour suivre les changements de comportement dans le temps et mieux comprendre les mécanismes qui sous-tendent les associations que nous avons identifiées dans l'enquête.Quels avantages spécifiques avez-vous observés chez les enfants qui passent régulièrement du temps à l'extérieur et dans la nature ?

LdL : Il est désormais bien établi que lorsque les enfants sont en plein air, ils bougent plus, restent moins assis et jouent plus longtemps. Les jeux actifs en plein air sont associés à une amélioration des fonctions physiologiques, notamment une meilleure condition musculo-squelettique et cardio-respiratoire, une réduction de la pression artérielle et une amélioration de la santé mentale, notamment une meilleure résilience et une meilleure gestion du stress. Ces données ont également été mentionnées dans la déclaration de 2015 sur le jeu actif en plein air. déclaration de 2015 sur le jeu actif en plein air, mais comme cela fait dix ans que cette déclaration a été publiée, nous sommes en train de préparer une mise à jour de cette déclaration. une mise à jour de portée mondiale et couvrant tous les âges. Dans cette mise à jour, nous explorons les liens entre le jeu actif en plein air et la santé et le bien-être des personnes, des animaux et de l'environnement. Le lancement de cette mise à jour aura lieu le 25 septembre 2025 à Ottawa, au Centre canadien pour le jeu en plein air.
TB : J'ajouterai simplement que le jeu en plein air peut également faciliter la socialisation avec d'autres enfants et la communauté, ce qui réduit le sentiment d'isolement et renforce les compétences interpersonnelles.

LdL : C'est certainement le cas. Au Canada, les personnes vivant dans des ménages à faible revenu, les immigrants et les minorités ont généralement un niveau de "verdure" plus faible. Statistique Canada a également constaté que les personnes nées au Canada pratiquent beaucoup plus d'activités de plein air que les immigrants. Parmi les immigrants, les hommes pratiquent plus d'activités de plein air que les femmes.

TB : Le faible niveau d'éducation des parents est également associé à des périodes plus courtes passées à l'extérieur, en particulier chez les filles.

Dans notre pays, on parle beaucoup de bien-être et de satisfaction de la vie, non seulement dans les écoles, mais aussi dans les entreprises et dans la population en général, dans le cadre de la recherche d'un équilibre de vie. Pendant la pandémie, lorsque les mesures ont été assouplies, des foules de personnes, auparavant enfermées dans leurs maisons et appartements, ont afflué vers la nature pour reprendre de l'énergie et se renforcer mentalement. La nature a agi comme un médicament et, combinée au mouvement, elle a offert une façon inspirante de passer le temps. Selon vous, quelle est la principale raison pour laquelle les gens perdent aujourd'hui leur lien avec la nature et y consacrent de moins en moins de temps ?

LdL : J'ai l'impression que c'est en grande partie parce que nous avons fait de l'intérieur le "choix le plus facile". Il est beaucoup plus facile et confortable de rester à l'intérieur, dans des espaces où la température est contrôlée et où l'on peut se divertir. À l'inverse, il faut faire des efforts pour s'habiller de manière appropriée et trouver la motivation de sortir du confort de nos maisons. Mais nous savons que lorsque nous le faisons, nous nous sentons mieux.

Nous perdons peu à peu le contact avec nos voisins en raison de notre culture centrée sur la voiture - nous nous déplaçons trop souvent en voiture, nous isolant du monde extérieur, et lorsque nous nous garons, nous rentrons immédiatement à l'intérieur. Mais lorsque nous perdons le contact avec notre environnement, que nous ne connaissons pas nos voisins et que nous ne nous rencontrons pas, comment pouvons-nous nous sentir à l'aise et en sécurité à l'extérieur et laisser nos enfants s'y promener et y jouer librement ?

Nous avons également perdu la capacité de percevoir que nous faisons partie de la nature. Plus tôt nous réaliserons que nous ne faisons qu'un et que la nature fait partie de notre communauté que nous devrions valoriser, mieux nous pourrons apprendre à nous connecter à elle et à en prendre soin.

Il est beaucoup plus facile et confortable de rester à l'intérieur, dans des espaces à température contrôlée, avec une variété de divertissements. À l'inverse, il faut faire des efforts pour s'habiller de manière appropriée et trouver la motivation nécessaire pour sortir du confort de son domicile.

TB : Je suis d'accord avec Louise. Nous disposons d'un grand nombre de divertissements qui nous apaisent et nous isolent à la fois. Les médias sociaux, les films, les émissions de télévision et les jeux créent une dépendance et sont devenus la norme dans le monde d'aujourd'hui. Ces addictions renforcent notre déconnexion du monde réel et de la nature.

Il y a également eu une augmentation de l'urbanisation et une perte conséquente de l'accès aux zones naturelles pour l'exploration et le jeu. Notre étude n'a pas abordé la question de la qualité des espaces extérieurs, qu'ils soient naturels ou artificiels. Ainsi, même si les enfants pratiquent une activité physique en plein air, ils ne bénéficient pas toujours de la valeur ajoutée que représente le fait de passer du temps dans des environnements naturels, ce qui renforce encore cette disparité.

Notre déconnexion de la nature peut également provenir d'un manque de connaissances, en particulier d'un manque de compréhension de l'étendue des bénéfices de la connexion avec la nature. Au cours de mes recherches, j'ai constaté que les adolescents, bien qu'ils considèrent qu'il est important de se rapprocher de la nature, passent de moins en moins de temps à l'extérieur.

Le renforcement de la base factuelle, la sensibilisation aux avantages de passer du temps en plein air et dans la nature, et la recherche de moyens efficaces pour aider les adolescents à renouer avec la nature sont des domaines qui devraient faire l'objet d'un travail plus important à l'avenir.

Que devraient faire les villes et les municipalités pour encourager les enfants à passer du temps dans la nature, même en milieu urbain ?

LdL : Revenons à ce que j'ai dit à propos du choix le plus facile : nous devons promouvoir, protéger et préserver l'accès à des espaces de jeu naturels et en plein air à proximité des lieux de vie des enfants.

En Amérique du Nord, il existe un mouvement visant à créer des centres de jeux dans et autour des cours d'école après les heures de classe, afin d'encourager les enfants à jouer ensemble dans ces espaces, dans différents groupes d'âge, avec une supervision minimale des adultes. Pour que ces efforts soient couronnés de succès, les municipalités doivent travailler avec les organisations communautaires et les écoles pour permettre aux enfants d'accéder à ces espaces après les heures de classe.

Il est également nécessaire que ces groupes travaillent ensemble pour gérer et éliminer la circulation autour des écoles, en rendant les rues proches des écoles plus sûres pour jouer et se rendre à l'école et en revenir. Enfin, il faut que la société accepte davantage de soutenir l'indépendance des enfants en les encourageant à se rendre à l'école à pied, à vélo ou en patins à roulettes, de préférence avec leurs amis et sous la surveillance minimale d'un adulte. En fonction de leur âge, bien sûr.

Les médias sociaux, les films, les émissions de télévision et les jeux créent une dépendance et sont devenus la norme dans le monde d'aujourd'hui. Ces addictions renforcent notre séparation du monde réel et de la nature.

Comment envisagez-vous d'utiliser les résultats de la recherche dans la pratique ?

LdL : Nos recherches ont mis en évidence les avantages du jeu en plein air pour la promotion de la santé mentale des enfants et des adolescents au Canada. Ses conclusions, ainsi qu'un nombre croissant de travaux sur la santé et le bien-être des personnes et de l'environnement, peuvent éclairer les politiques publiques, la santé publique et les efforts de sensibilisation. Elles peuvent également être utiles aux organisations communautaires qui cherchent des stratégies pour lutter contre le déclin de la santé mentale des adolescents.

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Pouvez-vous nous dire quels sont vos projets immédiats et ce que vous voulez faire dans un avenir proche ?

LdL : Comme nous l'avons mentionné, un projet majeur sur lequel nous travaillons actuellement est la publication d'une mise à jour décennale de la prise de position sur le jeu actif en plein air. Cette déclaration comprendra un appel à l'action et une longue liste de recommandations pour soutenir des organisations comme Živica dans la recherche, le plaidoyer et la pratique pour faire avancer les efforts liés à la promotion du mouvement et du jeu en plein air. Considérez ceci comme une invitation à nous rejoindre.

TB : Je compte continuer à promouvoir l'activité physique en plein air et à soutenir Louise et Jean-Philippe en cas de besoin. Je compte également poursuivre mes études dans le domaine de la santé dans l'espoir d'entrer dans un programme d'assistant médical et de me spécialiser éventuellement en médecine familiale ou en pédiatrie.

Je pense que nous pourrons développer la coopération canado-slovaque dans le domaine de la recherche et du soutien à la vie et à l'apprentissage en plein air, et nous inspirer mutuellement. Si tout se passe bien, nous vous accueillerons en septembre en tant qu'invités du quatrième festival annuel d'éducation en plein air Hurá von ! à Zaježová. Qu'aimeriez-vous dire aux éducateurs, aux parents ou aux guides qui travaillent avec des enfants et des jeunes ou qui sont en contact régulier avec eux ?

TB : Essayez de montrer l'exemple et de les préparer à la réussite. Découvrez de nouvelles activités de plein air amusantes, habillez-vous de manière appropriée au terrain, intégrez le plein air à l'apprentissage chaque fois que vous le pouvez, emmenez-les dans de nouveaux endroits. Nous pensons que ces activités les aideront à développer leur amour du plein air. Continuez à faire du bon travail.

LdL : Continuez à faire ce que vous faites et trouvez du temps pour vous, pour les enfants et les jeunes dont vous vous occupez, pour sortir tous les jours et par tous les temps. Je me réjouis de vous rejoindre en septembre au festival Hurá von ! au centre éducatif de Zaježová.