Nous remercions le Dr Michelle Bauer, postdoctorante au département de pédiatrie de la faculté de médecine de l'université de Colombie-Britannique, et Laura Cunningham, étudiante de premier cycle au département de biologie de la faculté des sciences de l'université de Colombie-Britannique, de nous avoir fourni ce poste.

De nombreuses recherches démontrent que la participation des enfants à des jeux^{compétitifs1,2}, lorsqu'ils tentent de surpasser leurs camarades dans des activités orientées vers un but, telles que le "Tag", est bénéfique pour leur développement. Ces avantages comprennent, par exemple, le renforcement des compétences^{motrices3,4 ,} une plus grande confiance en^soi5 et un développement plus^{pro-social6,7 ,} où les enfants peuvent apprendre à gérer les conflits au sein de leurs groupes de pairs et à améliorer leur communication avec leurs amis. Le rôle de la compétition dans le développement des microcultures chez les enfants reste toutefois mal compris.

Les microcultures consistent en de petites communautés de pairs que les enfants développent et au sein desquelles ils adoptent de nouveaux rôles et de nouvelles identités (par exemple, en devenant constructeur d'un fort dans un arbre), construisent ensemble de nouvelles coutumes culturelles (par exemple, en demandant à chacun d'apporter des bûches pour un feu) et font appel à leur imagination et à leur créativité pour construire de nouveaux mondes^.8,9

Les microcultures peuvent donner aux enfants l'occasion de créer, d'apprendre et de découvrir le plein air ensemble d'une manière qu'ils ne pourraient pas avoir en s'engageant dans des activités structurées et supervisées par des adultes, par exemple en s'inscrivant à des programmes sportifs et récréatifs^.10

Malgré ces avantages, on comprend mal comment et pourquoi les enfants développent des microcultures dans le contexte de leurs jeux compétitifs en plein air, lorsqu'ils tentent d'être plus performants que leurs pairs et de surmonter les défis et les obstacles.

Une nouvelle étude menée par les docteurs Bauer et Pike du département de pédiatrie de l'université de Colombie-Britannique a examiné comment et pourquoi les enfants peuvent développer des microcultures au cours de leurs jeux de compétition en plein air^.11 L'étude a été menée auprès d'enfants âgés de 9 à 13 ans inscrits dans un camp de jour d'été à Vancouver, et des méthodes d'observation et d'interview ont été utilisées pendant une période de deux semaines. Les résultats de l'étude ont montré que les enfants développaient des microcultures à la suite de leur participation à des jeux et activités compétitifs.

Fait important, ils ont constaté que, par rapport aux microcultures non compétitives, les microcultures développées pendant la compétition (a) consistaient en une nouvelle organisation des règles et des rôles dans le but d'accomplir des tâches compétitives ; (b) étaient spéciales pour les enfants parce qu'ils avaient l'impression de pouvoir passer du temps avec leurs amis ; et (c) favorisaient l'inclusion des sexes au sein des groupes de pairs.

Les résultats suggèrent que les jeux compétitifs peuvent offrir aux enfants des opportunités uniques de développement en renforçant l'utilisation de l'imagination dans leurs jeux et activités, comme lorsqu'ils s'imaginent devenir une pieuvre pour se poursuivre et s'attraper les uns les autres. En outre, ces microcultures étaient largement structurées autour du désir des enfants d'être physiquement proches de leurs amis, car les enfants étaient plus enclins à jouer à des jeux compétitifs tels que "Manhunt" - un jeu de poursuite où les enfants grimpaient et se balançaient souvent sur l'équipement du terrain de jeu pour échapper à un "poursuivant" désigné - et à s'engager dans des activités s'ils sentaient que quelqu'un en qui ils avaient confiance et avec qui ils se sentaient familiers était celui qui les invitait et les guidait dans des tâches difficiles (par exemple, s'ils avaient du mal à traverser un pont de corde et avaient besoin d'aide). En effet, les enfants voulaient faire partie de la même équipe que d'autres enfants dont ils estimaient qu'ils avaient les compétences cognitives et physiques requises pour accomplir les tâches pendant la compétition, et on a observé qu'ils ne fondaient pas leur préférence pour le choix de l'équipe sur le sexe des autres enfants.

Ces résultats pourraient suggérer que les microcultures compétitives peuvent aider les enfants à naviguer et à résoudre les conflits entre pairs et leur apprendre sur quels pairs ils peuvent compter pour obtenir des conseils et du soutien dans les nouveaux rôles qu'ils créent (par exemple, qui peut bien communiquer avec eux pour les aider à traverser un pont de corde), car elles peuvent soutenir l'activité physique et le comportement prosocial des enfants lorsqu'ils s'engagent dans la négociation de conflits (par exemple, décider en groupe quelles règles sont justes et si les autres souscrivent ou non à ces règles). Il est important de noter que les auteurs encouragent la poursuite des recherches pour examiner comment et pourquoi les enfants développent des microcultures au cours de leurs jeux dans les communautés de pairs, en particulier dans les communautés où un ou plusieurs enfants se déclarent^{handicapés12 ,} et ils appellent à un examen plus approfondi de la manière dont la compétition peut au contraire servir d'obstacle à l'inclusion au sein des groupes diversifiés sur le plan du^genre13.

Malgré la nécessité de poursuivre les recherches dans ce domaine, il est important de reconnaître les possibilités d'apprentissage que les microcultures compétitives peuvent offrir aux enfants^,14 et de continuer à explorer le potentiel des jeux de l'enfance pour offrir aux enfants des mondes de découverte et de développement imaginatifs et orientés vers les pairs.

Le Dr Michelle E. E. Bauer est une boursière postdoctorale financée par le BC Children's Hospital Research Institute au sein du département de pédiatrie de l'université de Colombie-Britannique. Les recherches qu'elle mène au sein de la BC Injury Research and Prevention Unit portent sur le point de vue des parents et des enfants sur les risques, les blessures et le jeu, l'objectif étant de comprendre comment les possibilités de jeu influencent le développement de l'enfant et la façon dont il appréhende les menaces à la sécurité.

Mme Laura Cunningham est étudiante de premier cycle en biologie à l'Université de la Colombie-Britannique, où elle travaille avec l'Unité de recherche et de prévention des blessures de la Colombie-Britannique, sous la supervision des docteurs Ian Pike et Bauer, afin d'examiner les expositions professionnelles des parents et les perspectives de blessures et de jeu des enfants.

Références

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2. Kochanek, J., Matthews, A., Wright, E., DiSanti, J., Neff, M. et Erickson, K. (2019). Préparation à la compétition : considérations développementales pour promouvoir le développement positif des jeunes dans les activités de compétition. Journal of youth development, 14(1), 48-69.
3. Jorgenson, K. A. (2015). Wild Rumpus Revisited : the Benefits of Outdoor Play in the Vocation of the Child. Word & World, 35(4), 358.
4. Sutapa, P., Pratama, K. W., Rosly, M. M., Ali, S. K. S. et Karakauki, M. (2021). Improving motor skills in early childhood through goal-oriented play activity. Children, 8(11), 994.
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7. Breathnach, H., Danby, S. et O'Gorman, L. (2018). 'We're doing a wedding' : Producing peer cultures in pretend play. International Journal of Play, 7(3), 290-307. https://doi.org/10.1080/21594937.2018.1532702
8. Bauer, M. E. E., Brussoni, M. et Han, C. (2022). Le jeu des enfants dans des environnements naturels et leur développement de microcultures : Nous sommes nés dans la nature". Children, Youth and Environments, 32(2), 112-124. https://doi.org/10.1353/cye.2022.0017
9. Whiten, A. et Flynn, E. (2010). The transmission and evolution of experimental microcultures in groups of young children (La transmission et l'évolution des microcultures expérimentales dans les groupes de jeunes enfants). Developmental Psychology, 46(6), 1694. https://doi.org/10.1037/a0020786
10. Watchman, T., & Spencer-Cavaliere, N. (2017). Les temps ont changé : Les perspectives des parents sur le jeu libre et le sport des enfants. Psychology of Sport and Exercise, 32, 102-112. https://doi.org/10.1016/j.psychsport.2017.06.008
11. Bauer, M. E. E. et Pike, I. (2024). Children's competitive microcultures : an examination of the social organization of rules and roles in gender inclusive and performance-based outdoor play. Journal of Adventure Education and Outdoor Learning, 1-15. https://doi.org/10.1080/14729679.2024.2312936
12. Nabors, L., Willoughby, J., Leff, S. et McMenamin, S. (2001). Promoting inclusion for young children with special needs on playgrounds. Journal of Developmental and Physical Disabilities, 13(2), 170-190. https://doi.org/10.1023/A:1016665409366
13. Reimers, A. K., Schoeppe, S., Demetriou, Y., & Knapp, G. (2018). Physical activity and outdoor play of children in public playgrounds-do gender and social environment matter ? International Journal of Environmental Research and Public Health, 15(7), 1356. https://doi.org/10.3390/ijerph15071356
14. Saal, B. (2023). Éclairer par les enfants - jouer et penser ensemble de manière nouvelle. Children & Society, 37(4), 1052-1065. https://doi.org/10.1111/chso.12662

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