Merci à Dre Renee Umstattd Meyer (Université Baylor) et à Dr J. Aaron Hipp (Université de l’État de la Caroline du Nord) pour ce texte.

Cet article a été publié dans The Conversation (en anglais).

Le jeu à l’extérieur est essentiel au développement de l'enfant — il diminue le stress, augmente les habiletés sociales et de communication, ainsi que la concentration et l’activité physique, en plus de favoriser le développement physique.

Durant la pandémie de la COVID-19, les occasions pour les enfants de socialiser, de réduire leur stress et de jouer dehors étaient grandement nécessaires mais aussi très limitées. Alors que les connaissances sur la COVID-19 se sont élargies, les espaces extérieurs sont devenus des lieux idéaux pour exercer des activités à faibles risques.

Les occasions de jeux pour les enfants sont particulièrement importantes pendant l'été, alors que ceux-ci ont tendance à être moins actifs, à passer plus de temps devant les écrans et à moins tirer plaisir à faire des activités physiques. Des études démontrent que les jeunes Américains d'origine amérindienne, asiatique, noire et hispanique, en particulier, passent moins de temps, particulièrement les jeunes, consacrent moins de temps à l’activité physique en été qu’au cours de l’année scolaire.

En tant que professeurs en santé publique et communautaire, nous nous intéressons aux collaborations dans les communautés pour créer plus d’occasions de jeux, et pour favoriser l’équité dans le jeu, tout en renforçant les liens au sein des quartiers. Voici quatre idées en particulier.

Accords d’utilisation partagée

Les accords d’utilisation partagée, que l’on peut appeler accords d’utilisation conjointe ou communautaire, sont conclus lorsque des organismes publics, privés ou à but non lucratif permettent à la communauté d’utiliser leurs installations ou d’accéder à leurs espaces physiques. À titre d’exemple, une école pourrait laisser les résidents du quartier utiliser la cour de récréation, le terrain de football ou la piste de course en dehors de ses heures d’ouverture.

Même dans des États comme la Californie, où la législation est en faveur de l’usage citoyen des installations scolaires publiques, de nombreuses écoles cadenassent l'accès à leurs terrains qui sont donc inaccessibles aux résidents du quartier. Un rapport de Trust for Public Land, un organisme à but non lucratif qui défend l’accessibilité aux espaces extérieurs, évalue que seuls 10 % des écoles publiques américaines permettent à la population d’accéder à leur cour de récréation.

Les accords d’utilisation partagée permettent d’offrir un espace sécuritaire pour l’activité physique dans tout type de communauté ; rurale, de banlieue ou urbaine. C’est particulièrement utile dans les communautés à faibles ressources qui comptent peu de parcs, ou des parcs moins sûrs et de moindre qualité. Les partenaires peuvent être des écoles, des institutions religieuses, des entreprises, des bibliothèques ou encore des hôpitaux qui bénéficient d’une aire de jeux à l’extérieur, d’une piste de course, ou de tout autre grand espace permettant l’activité physique.

ChangeLab Solutions, un organisme à but non lucratif qui se voue à l’équité en matière de santé, propose des boites à outils, des modèles et des contrats types pour les personnes désirant fournir des espaces sûrs pour le jeu et l’activité physique dans leur communauté.

Des marches en histoire

Les marches en histoire sont généralement issues d’une collaboration entre une bibliothèque de quartier et un réseau local de parcs, dans le cadre de laquelle un livre pour enfant est exposé de façon semi-permanente le long d’un sentier de randonnée. Les enfants, et surtout leur famille, leur éducateur, leurs amis, sont invités à lire l’histoire tout en effectuant le parcours.

Les histoires peuvent s’agrémenter d’activités telles que : « bondis comme Pierre Lapin » ou « rampe comme La chenille qui fait des trous ». Les bibliothèques et les services de parcs et loisirs collaborent pour trouver des livres qui sont actifs et pertinents sur le plan culturel, ainsi que pour sélectionner les parcs. Ce partenariat peut raviver les activités et la lecture dans des parcs peu fréquentés et où la programmation est moins riche.

Let's Move in Libraries et l’American Library Association proposent des exemples et des suggestions pour démarrer un tel projet, incluant des idées pour rassembler de façon créative la famille, les livres et la nature.

Le jeu dans les rues

Le jeu dans la rue bloque en général une rue résidentielle, mais il peut aussi se tenir dans n’importe quel espace public, comme un stationnement, un champ, une aire de jeu ou un parc, dans lequel les enfants vont jouer dehors de façon sécuritaire pendant une certaine période, et principalement l’été.

Des personnes ou des organismes communautaires peuvent l’organiser ou encore s’arrimer avec d’autres établissements tels que le service de santé local, le bureau d’extension du comté, la bibliothèque, l’institution religieuse, l’école ou le poste de police ou de pompier. Ces partenaires peuvent fournir des bénévoles et du matériel comme des jeux gonflables, des cerceaux, des cordes à danser, des articles de sport et des sacs à patates pour faire des courses.

Le jeu dans la rue peut être mis en œuvre à peu de frais et nécessite peu de ressources. Les enfants jouent dans les différentes aires d’activité, parfois avec l’aide d’un adulte, mais surtout par des jeux libres dirigés par l’enfant.

Le guide du jeu dans la rue en milieu rural, a été élaboré par l’un de nous et Keshia Pollack Porter, professeur à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg. Il vient en aide étape par étape à ceux qui veulent planifier le jeu dans la rue dans leur quartier, que ce soit en milieu rural, en banlieue ou en ville.

PARCOURS en sentiers

Les parcours en sentiers sont des aventures dans lesquelles on se lance, inspiré par un livret ou des panneaux affichés aux alentours des parcs, lacs, sentiers, ou même dans une cour arrière. Par exemple, une randonnée locale d’un demi-mile peut motiver les enfants à effectuer différents exercices d'animaux pendant leur marche, tels que courir comme un lapin pendant 20 secondes ou accomplir une série de longs bonds comme une sauterelle.

Familles et enfants peuvent visiter le site Web de TRACK Trails pour trouver une aventure ou imprimer des activités saisonnières à réaliser dans leur quartier. Ils peuvent aussi y inscrire leurs activités et obtenir des prix en récompense. Les communautés comptant peu de ressources peuvent obtenir de l’aide financière pour aménager des sentiers ou imprimer des documents. Apprenez-en plus ici.

Dre Renee Umstattd Meyer est professeure en santé publique à l’Université Baylor. Ses travaux portent sur la promotion de la santé et l’équité en matière de santé dans une optique de saines habitudes de vie. 

Dr J. Aaron Hipp est professeur adjoint de la Santé communautaire et développement durable à l’Université de l’État de la Caroline du Nord. Ses recherches explorent où, comment et pourquoi les environnements publics bâtis ont un impact sur les habitudes de vie telles que l’activité physique et les loisirs.