Merci à Gerben Helleman (Université des sciences appliquées de La Haye) d'avoir fourni cet article.

Cet article a été publié à l'origine dans Urban Springtime.

Lorsque ma fille est née il y a onze ans, de nombreux nouveaux mondes se sont ouverts à moi. Outre le monde des couches et des nuits blanches, mon utilisation et ma perception de l'espace public ont changé. La largeur du trottoir et les pavés qui se détachent ont soudain pris de l'importance. D'abord lors de mes promenades avec la poussette et, quelques années plus tard, lorsque ma fille se promenait dans la rue (à pied ou à vélo). Dans ses premières années, la promenade jusqu'au supermarché local était une grande aventure, car tout était intéressant pour elle : les fleurs des jardins de devant, les feuilles, les brindilles des arbres qui traînaient dans la rue, les chaînes des bouches d'incendie jaunes, la vitrine de la boulangerie, etc. Autant de choses qui se détachaient beaucoup plus à sa hauteur d'yeux et qui stimulaient ses sens.

Pourtant, lorsque nous parlons de jeux en plein air dans notre milieu professionnel, nous parlons souvent d'aires de jeux avec des équipements fixes et manufacturés. Ma fille m'a appris que nous devrions avoir une vue d'ensemble. Nous devons nous préoccuper des itinéraires pédestres et cyclistes bien reliés, des passages clairs, de l'aménagement paysager et des lignes de vue dégagées. Nous devons cesser de nous concentrer sur les aires de jeux formelles (terrains de jeux, terrains de sport publics, skateparks). Ceux qui veulent encourager les jeux en plein air doivent également s'intéresser à la manière dont les enfants utilisent les espaces informels (buissons, rues, pelouses, places).

Reprenez le trottoir. À l'âge de quatre ans, ma fille courait et sautait d'une plaque d'égout à l'autre avec son amie lorsque nous rentrions de l'école à pied. Les petites plaques valaient dix points et les grandes cinquante. À partir de six ans environ, ma fille rencontre ses amis sur le terrain de sport public voisin pour jouer au football. Mais au bout d'un moment, les enfants ont envie de faire autre chose. Ils se rendent alors dans les buissons environnants pour construire des cabanes, chercher des insectes ou jouer à cache-cache dans les environs. Le mélange d'offres de jeux informels et formels a beaucoup d'importance.

Le jeu en plein air pour les enfants va bien au-delà des petites zones cibles prédéfinies que nous construisons pour eux. Comme l'explique Colin Ward (1978, p.73) dans The Child in the City, "une ville qui se préoccupe réellement des besoins de ses jeunes leur rendra tout l'environnement accessible, car, qu'ils y soient invités ou non, ils utiliseront tout l'environnement". Nous pouvons faciliter cela par des moyens simples. En plaçant des lettres, des chiffres ou des couleurs sur le trottoir. En accrochant un tableau noir sur un mur vierge où les enfants peuvent dessiner et écrire. En plantant différentes fleurs. En laissant les arbres tombés dans les parcs pour que vous puissiez grimper dessus. Ce sont les petites choses de la vie qui comptent. Au sens propre comme au sens figuré.

Cette chronique a été publiée dans le livre "Inspirationally-Playful" édité par le professeur John H. McKendrick (2023). Il a été publié par le Child and Adolescent Health Research Group (CAHRG) du Research Centre for Health (ReaCH) de l'université calédonienne de Glasgow, en association avec l'International Play Association (IPA). L'ouvrage a été publié à l'occasion de la 22e conférence mondiale triennale de l'International Play Association, qui s'est tenue à Glasgow. Ce livre rassemble plus de cinquante réflexions sur ce qui a inspiré, et continue d'inspirer, ceux qui s'intéressent professionnellement au jeu. Il s'agit d'une collection mondiale, comprenant des réflexions provenant de chacun des six principaux continents peuplés, avec des contributions de dix-neuf nations différentes.

Gerben Helleman est chercheur sur l'espace public et les villes adaptées aux enfants au sein du groupe de recherche "Healthy Lifestyle in a Supporting Environment" à l'université des sciences appliquées de La Haye, aux Pays-Bas.

Photo de Gerben Helleman.