Nouvelle note d'information de la Fondation Lawson sur la réglementation des programmes d'apprentissage de la petite enfance en plein air et sur le terrain
Réglementation des programmes d'éducation préscolaire en plein air et sur le territoire
par Christine Alden, Ph. D. (Directrice de programme, Fondation Lawson)
Cet article a été initialement publié dans la lettre d'information hebdomadaire de l'Atkinson Centre for Society and Child Development. bulletin électronique hebdomadaire du Centre Atkinson pour la société et le développement de l'enfantpublié le 16 octobre 2025.
Au Canada, il existe aujourd'hui des centaines de programmes spécialisés pour la petite enfance qui mettent l'accent sur le plein air en toutes saisons et par tous les temps. Ces programmes s'appuient sur diverses approches, notamment les écoles forestières et les écoles de la nature, ainsi que les modes de connaissance, d'existence et d'action fondés sur le territoire autochtone.
Cependant, ces programmes ne sont pas inclus dans la législation provinciale/territoriale sur la garde d'enfants parce que les réglementations existantes exigent que les opérateurs disposent d'une installation ou d'un bâtiment. De plus, les réglementations existantes ne tiennent pas compte des besoins particuliers des programmes de plein air et d'activités terrestres. C'est le problème du trou rond et de la cheville carrée.
Une nouvelle note d'information de la Lawson Foundation s'appuie sur l'expérience et les données de praticiens, de décideurs et de chercheurs de premier plan au Canada et à l'étranger. Ce document explique les caractéristiques uniques des BTA et fournit un cadre conceptuel pour l'élaboration d'une nouvelle catégorie de réglementations et de licences pour les BTA. Pourquoi ? Tout simplement parce que des programmes distincts nécessitent des réglementations distinctes. Pour les OLB, nous devons passer à l'autorisation du programme, et non de l'établissement.
Qu'est-ce qu'un OLB ?
Un OLB est un modèle d'apprentissage précoce et de garde d'enfants qui
- fonctionne principalement à l'extérieur ou sur le terrain pendant la majeure partie de la journée prévue, dans un espace naturel non clôturé, par tous les temps et en toutes saisons (sauf en cas de conditions météorologiques extrêmes) ; et
- est dispensé par un personnel spécialement formé et qualifié, guidé par une philosophie d'apprentissage en plein air et sur le terrain, et aligné sur le cadre provincial/territorial d'apprentissage des jeunes enfants.
Pour garantir la sécurité et la qualité, les OLB fonctionnent avec des ratios éducateurs-enfants élevés et des normes de sécurité, adaptent les pratiques de santé et d'hygiène à l'extérieur et maintiennent l'accès à des abris pour une utilisation périodique.
Pourquoi les OLB devraient-ils être réglementés ?
Les OLB favorisent le développement sain de l'enfant en
- améliorer les possibilités de développement physique, social, émotionnel et cognitif en offrant un espace pour bouger, s'autoréguler, prendre des risques et faciliter l'accès à la nature ;
- permettre des expériences uniques qui éveillent la curiosité et favorisent les relations avec la nature ; et
- favoriser les relations avec la terre et l'engagement avec les populations locales des Premières nations, des Inuits et des Métis et leurs façons de connaître, d'être et de faire, en soutenant la vérité et la réconciliation.
Compte tenu de tous ces avantages, la réglementation de l'OLA devient une question impérieuse d'équité et d'inclusion dans le cadre de l'expansion de l'apprentissage et de la garde des jeunes enfants à l'échelle du Canada (CWELCC).
Actuellement, les programmes non agréés sont coûteux et ne peuvent fonctionner qu'à temps partiel, ce qui ne permet pas de répondre aux besoins des parents qui travaillent et d'atteindre toutes les familles, quelle que soit leur situation économique. Seule une réglementation peut rendre les OLB accessibles à 10 dollars par jour, conformément au plan du CWELCC, et garantir des avantages aux enfants issus de milieux socio-économiques divers, à ceux qui ont des besoins particuliers et à ceux qui n'ont pas facilement accès à la nature.
L'évaluation du premier projet de démonstration OLB au Canada, à St. John's (NL), a mis en lumière une voie vers la réglementation. En outre, il existe des précédents internationaux à étudier aux États-Unis et en Europe. Il est temps d'élaborer des normes et des réglementations canadiennes pour soutenir les OLB dans chaque juridiction du Canada.
Alors que les gouvernements à tous les niveaux continuent à construire le système CWELCC, nous devrions faire une pause pour réfléchir aux types d'espaces qui sont créés. Les avantages de l'apprentissage des langues officielles sont évidents, et les enfants et les familles ont besoin d'options d'apprentissage des langues officielles de haute qualité, abordables et inclusives dans leur communauté.