La recherche montre que l'interaction avec la nature est bénéfique pour la santé mentale des enfants et des adolescents.

La santé mentale des enfants, qui implique leur bien-être émotionnel, psychologique et social, est un facteur important qui influence le développement d'un sentiment d'identité, d'une estime de soi positive, de relations saines avec les pairs et la famille, et de mécanismes d'adaptation au stress. Les problèmes de santé mentale peuvent donc empêcher les enfants de franchir les étapes de leur développement et de leur vie sociale, et persister à l'âge adulte.

Les problèmes de santé mentale sont associés à des fardeaux pour l'individu, la famille et le système de santé, ce qui a conduit à des recherches axées sur l'identification et le ciblage des facteurs d'influence de la santé mentale. La nature complexe des problèmes de santé mentale rend nécessaire l'utilisation d'une approche à facettes multiples pour examiner les influences individuelles (par exemple, biologiques, socio-économiques) et externes (par exemple, l'école, la maison, l'environnement) sur la santé mentale des enfants.

Une revue systématique publiée cette année par Tillmann et al, a examiné comment l'accessibilité, l'exposition et l'engagement dans la nature affectent la santé mentale des enfants et des adolescents (0-18 ans). Dix bases de données universitaires ont été utilisées pour rechercher et identifier des articles de recherche de 1990 à 2017 portant sur la nature, les enfants et les adolescents (0-18 ans), les résultats quantitatifs et la santé mentale.

Trente-cinq articles répondaient aux critères d'inclusion et portaient principalement sur le bien-être émotionnel, le trouble déficitaire de l'attention/trouble hyperactif (TDA/TDAH), la santé mentale globale, l'estime de soi, le stress, la résilience, la dépression et la qualité de vie liée à la santé. Pour permettre la comparaison, les articles ont été classés dans l'un des trois groupes suivants en fonction du type d'interaction avec la nature : accessibilité, exposition et engagement.

Dans les dix articles portant sur les interactions entre la nature et le TDA/TDAH, treize des dix-neuf conclusions présentaient des résultats positifs statistiquement significatifs. Les avantages de la nature et des comportements liés au TDAH pourraient avoir des implications importantes pour les enseignants qui mettent en œuvre des stratégies pour aider les enfants à se concentrer en classe. Dans les quatre articles portant sur l'accessibilité et l'engagement dans la nature, cinq résultats sur sept ont montré que l'interaction avec la nature était associée de manière positive et significative à la réduction du stress.

Les examens ont montré des résultats significatifs sur les avantages de la nature pour tous les résultats de santé mentale. Cependant, le TDA/TDAH, la santé mentale globale, le stress, la résilience et la qualité de vie liée à la santé sont les seuls résultats pour lesquels les résultats significatifs sont plus positifs que les résultats non significatifs.

Pour l'avenir, les auteurs ont constaté qu'aucune étude n'avait évalué les effets de la nature sur l'anxiété, ce qui pourrait faire l'objet d'études futures, l'anxiété étant un facteur important de la santé mentale. En outre, les auteurs suggèrent des études longitudinales pour évaluer les effets à long terme de la nature sur la santé mentale. L'article attire également l'attention sur le fait que la plupart des études incluses dans l'examen se concentrent sur des populations à risque, en moins bonne santé, qui participent à des programmes de thérapie en milieu sauvage et d'aventure en plein air. Il est donc recommandé de poursuivre les recherches afin d'examiner comment ces programmes peuvent bénéficier aux populations générales en bonne santé.

L'identification des facteurs externes, tels que la nature, qui influencent la santé mentale peut conduire à la mise en œuvre de programmes visant à prévenir l'apparition de problèmes de santé mentale chez les enfants et les adolescents, et à empêcher la persistance des problèmes de santé mentale à l'âge adulte.

Lisez l'article complet de Tillmann et al. ici.