Merci à Alex Smith (PlayGroundology) de nous avoir fourni cet article.

Cet article a été publié à l'origine dans l'Ornamentum.

L'article 31 de la convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant reconnaît à l'enfant le droit de jouer. Où les enfants exercent-ils ce droit ? Eh bien, s'ils en ont l'occasion, à peu près partout. Le jeu est difficile à contenir. Il peut s'enflammer spontanément sans le moindre avertissement. En tant qu'espaces de jeu désignés, les aires de jeu sont des environnements favorables et stimulants pour les enfants.

Mais toutes les aires de jeux ne sont pas égales. Seules les meilleures combinent les éléments de conception suivants : des hauteurs importantes, des espaces pour se cacher et se "perdre", la possibilité de faire et de défaire, la capacité de maintenir l'intérêt et la capacité de poursuivre le jeu dirigé par l'enfant. Plus ces éléments sont présents, plus l'aire de jeux a de chances de susciter l'intérêt des enfants.

Pour les adultes, un niveau supplémentaire d'adéquation à l'objectif est atteint lorsque ces espaces centrés sur l'enfant sont intégrés dans la communauté. Cela peut se faire en incorporant la culture, l'écologie et l'histoire locales dans la conception, ou en faisant appel à des bénévoles du quartier pour aider à planifier et à animer des événements. Les aires de jeux des parcs offrent une merveilleuse occasion de tirer parti de l'environnement naturel et de positionner les aires de jeux comme des centres familiaux accueillants pour les enfants.

Cet aperçu de six terrains et espaces de jeux dans l'est du Canada examine ce qui incite les enfants à en redemander.

Terrain de jeu de la Salamandre, parc du Mont-Royal, Montréal

À Montréal, le parc historique du Mont-Royal, conçu par Frederick Law Olmsted dans les années 1870, est agrémenté d'un espace de jeu contemporain. Inaugurée en 2009, l'aire de jeux Salamander est synonyme d'aventure, d'amusement et de découverte. Cornelia Hahn Oberlander, la doyenne de l'architecture paysagère canadienne, m'a dit un jour : " Tout ce dont les enfants ont besoin, c'est de sable, d'eau et d'un endroit où grimper ". L'équipe de conception de Cardinal Hardy a été généreuse avec ces éléments et bien d'autres encore.

Dans la zone humide, les rires et les halètements se mêlent à la brume. Des fontaines programmées font jaillir de l'eau vers le ciel. Les enfants s'élancent dans tous les sens. Les plus aventureux d'entre eux posent timidement un pied sur les buses immergées des fontaines. Au centre, un globe d'eau conçu sur mesure est recouvert d'une pellicule d'eau en cascade. Les enfants s'élancent pour sauter à califourchon sur l'orbe et glisser de l'autre côté, un véritable triomphe.

Une grande partie des équipements distinctifs, comme la balançoire et le plateau de rotation réimaginés qui rivalisent avec n'importe quel rond-point pour provoquer des vertiges, sont de conception européenne. La forme, la couleur, les lignes ondulantes et le positionnement dans l'espace distinguent ces équipements. Il n'a rien à voir avec le matériel standard qui peuple les cours d'école et de nombreux parcs municipaux. Ici, la conception englobe le même plaisir mais invite également à l'expérimentation avec des pelles à sable manuelles, des sphères d'escalade et des monolithes noirs ressemblant à des météorites, des cavaliers à ressorts, des tourniquets et de petits murs d'escalade.

Une série de carreaux peints avec des images et des textes fantaisistes de l'artiste québécois Gérard Dansereau est installée sur les allées et les sièges. Les carreaux de Dansereau célèbrent la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant : les droits au repos, aux loisirs et au jeu, aux soins et à la protection, à la non-discrimination, etc.

Enfin, ceux qui ont une vue d'oiseau remarqueront que l'aire de jeux a la forme d'une grande salamandre. Cette forme est un hommage aux salamandres à points bleus résidentes, qui ont donné leur nom à l'aire de jeux.

Salamander Playground est une petite oasis dans la grande ville qui respecte les droits de l'enfant, le jeu et la conservation.

La folie de Strathcona, parc Strathcona, Ottawa

Sur les rives de la rivière Rideau à Ottawa, dans un vaste rectangle de sable, un assortiment de colonnes droites, d'arcs et d'ornements architecturaux divers ont la patine d'anciennes ruines. L'artiste Stephen Braithwaite a récupéré ces vestiges des bâtiments de la ville et les a réutilisés pour créer Strathcona's Folly, inauguré en 1992 dans le cadre du programme d'art public de la ville d'Ottawa.

Des pièces provenant d'un couvent, des balustrades du Château Laurier, des moulures en pierre sculptée de l'hôtel Windsor-Duvernay et des têtes de lion en ferronnerie du théâtre Capitol font partie de cet ensemble qui remonte à la nuit des temps. Parmi les artefacts les plus frappants, on trouve de grands blocs de pierre aux visages jeunes et ciselés. Dans une vie antérieure, ils ornaient un bâtiment de la Banque de Montréal. Aujourd'hui, ils accueillent les visiteurs aux deux entrées principales, qui font face aux ambassades de Range Road d'un côté et au fleuve de l'autre.

L'agencement habile de ces éléments disparates par Braithwaite encourage l'exploration et la découverte. C'est un espace plein de coins et de recoins, avec des endroits où l'on peut se cacher, se faire tout petit et se cacher, grimper et sauter, s'équilibrer et se tortiller. Certains murs présentent de petits dioramas encastrés d'animaux de ferme Schleich en bronze, exposés à une hauteur accessible aux enfants. En examinant et en touchant ces éléments, on découvre leurs textures contrastées de sable à grain fin, de granit rugueux, de béton festonné et de bronze froid et lisse.

Cette aire de jeux pour enfants a également un message pour les adultes : une plaque murale indique que "Strathcona's Folly a pour but de nous encourager à prendre en compte le cycle de la vie". Au pied d'un pilier, des brogues en bronze sont nichées à côté d'une paire de chaussures d'enfant dans le sable. Elles représentent le temps passé entre un parent et son enfant, le temps de jeu, le temps présent et le temps passé.

The Wave, Waterfront Boardwalk, Halifax

À Halifax, l'installation The Wave (1988) de Donna Hiebert s'élève à trois mètres au-dessus de la promenade du front de mer. Sa large base et sa pente raide mais maîtrisable sont une invitation ouverte, un défi à escalader la crête du sommet.

La sculpture est une halte régulière pour les promeneurs qui profitent des vues et des sons du port. L'action de monter et de descendre en trottinant plaît à tous les âges, mais c'est auprès des enfants de l'école primaire qu'elle est la plus populaire. Ils regardent les autres naviguer dans le précipice avant de se lancer sur la surface lisse et brillante du toboggan le plus funky de la ville. Un cri par-ci, un couinement par-là accompagnent une variété de styles de vagues, depuis les équilibres prudents jusqu'aux descentes en freestyle palpitantes.

Bien que l'artiste n'ait pas conçu cette sculpture emblématique en acier et en béton armé comme un objet de jeu, les enfants ont reconnu les possibilités récréatives de The Wave. L'utilisation publique répétée et l'interaction ont popularisé cette fonction accidentelle et en ont fait un lieu de vie, un espace pour les enfants.

Build Nova Scotia, la société d'État qui supervise le front de mer d'Halifax et The Wave, a fait preuve d'un engagement fort en faveur du jeu par le biais de ses installations et de sa programmation. Malgré cela, les débuts ont été houleux.

Des clôtures entourent la sculpture et des panneaux découragent l'escalade. Néanmoins, les panneaux ont été ignorés, les clôtures ont été escaladées et des moments volés ont été vécus. Il y a dix ans, le remplacement du gravier autour de la base de la sculpture par du caoutchouc coulé sur place a constitué une reconnaissance et un réchauffement de l'éthique du jeu. Aujourd'hui, sur la promenade, les vagues se lèvent et les enfants vont bien.

L'Étang-du-Nord et Havre Aubert, Îles-de-la-Madeleine

300 kilomètres séparent La Vague des Îles de la Madeleine. Les ports de pêche, les dunes à la dérive et les falaises ocre rouge sculptées par la mer occupent une place importante dans ces îles du sud du golfe du Saint-Laurent, où une poignée de bateaux de conception locale, spécialement construits pour le jeu, témoignent de la culture maritime. Ils sont de cet endroit, honorant les gens et un mode de vie avec une sensibilité vernaculaire locale.

À L'Étang-du-Nord, une île du Cap échouée s'illumine des couleurs rouge, jaune et bleu de l'Acadie. De loin, il semble réel, à l'échelle. Mais les côtes sous les lignes de pont n'ont pas de bordé, et sur le côté bâbord, un large escalier mène de la terre au pont arrière, à une cabine, à la proue et à la timonerie. Ces zones accessibles offrent de l'espace pour courir, des compartiments à explorer et des points d'observation de la flotte de pêche amarrée à proximité.

Non loin de là, à Havre-Aubert, se trouve un navire jumeau prêt à jouer. Il est échoué au site patrimonial de La Grave, une bande de terre pittoresque située entre la Petite Baie et le golfe du Saint-Laurent. On peut y découvrir d'autres expériences maritimes, avec des bouées sur lesquelles on peut se balancer, des gréements à escalader et une cloche de navire à faire sonner.

Ces navires enclavés, ainsi que des modèles locaux similaires dans d'autres parties des îles, incarnent une esthétique qui valorise la culture locale et l'authenticité. Pour de nombreux enfants, cette "réalité" est source d'excitation et d'engagement, et constitue un excellent point de départ pour les jeux d'imagination.

James Park, Toronto

Alors que la pêche règne aux Îles-de-la-Madeleine, le thème de l'agriculture et du marché domine au parc St. James, dans le centre-ville de Toronto. Conçu par Earthscape Play, une entreprise canadienne primée de conception et de construction d'aires de jeux personnalisées, ce parc s'intègre parfaitement au marché St. Lawrence, fondé au début des années 1800, qui se trouve à proximité.

Les légumes géants sont des éléments remarquables qui se mélangent aux balançoires, toboggans, barres d'escalade et rouleaux tournants plus familiers. De succulentes asperges surplombent un cadre d'escalade en rondins à plusieurs niveaux. Au sol, deux carottes géantes se croisent pour former un "V" implicite de légume. Les carottes sont polyvalentes. Elles servent de poutres d'équilibre, de sièges décontractés, de défis d'escalade et d'autres activités. C'est un endroit où les enfants peuvent jouer avec leurs légumes sans aucun reproche.

Un autre point fort de la conception de ce parc est l'attention portée aux détails qui favorisent la jouabilité. Par exemple, une échelle de corde permet d'accéder à une pile de caisses de nourriture surdimensionnées portant l'inscription "produits locaux" et surmontées d'un toboggan tourbillonnant. Un pont de corde relie les caisses à l'étal d'un poissonnier, où des poissons en bois stylisés, boulonnés aux murs et aux poutres, constituent des prises parfaites pour grimper. Une visite au marché ne saurait se passer d'une friandise. Le parc St. James est le théâtre d'une tragédie de la crème glacée. Un énorme cornet ouvert est vidé de ses boules de glace au chocolat, à la vanille et à la pistache. Les enfants s'en accommodent en sautant d'une boule à l'autre.

Un peu de risque, beaucoup de créativité et la représentation de la communauté locale font de St. James Park un lieu de jeu idéal.

The Sandpit, Dufferin Grove Park, Toronto

À quelques pas de l'un des plus anciens centres commerciaux de Toronto, Dufferin Grove Park est un centre communautaire dynamique. Des fours en plein air, des marchés, des installations sportives et des espaces de jeu en font une destination populaire.

Depuis plus de 30 ans, le Centre for Local Research into Space (CELOS) représente les points de vue des habitants du quartier auprès des autorités de planification et du gouvernement. En tant que fervents défenseurs de l'engagement communautaire, ils veillent à ce que le développement reflète les objectifs et les priorités locaux tout en préservant l'intégrité du parc.

Le bac à sable est l'un des nombreux projets communautaires menés par le CELOS. C'est un spectacle à voir. Mesurant 40 pieds sur 20 pieds, il s'agit du plus grand bac à sable pour enfants au Canada et peut-être même au monde. The Big Backyard, comme on l'appelle localement, a ouvert ses portes en 1993 et est devenu une destination pour les enfants et leurs parents de toute la ville.

Cet exemple d'absence de conception est un lieu de jeu favori car les enfants ont un pouvoir d'action. Creuser est une activité populaire. Les mains, les vraies pelles de jardin et leurs équivalents en jouets, les bâtons et les râteaux de plage sont les outils préférés. Les camions-bennes Tonka et les niveleuses déplacent les tas de terre vers de nouveaux endroits. Les ravins, les buttes et les douves font partie de la topographie dynamique de la fosse, qui est en perpétuel changement.

Les planches de récupération sont utilisées à diverses fins, notamment pour construire des ponts en planches brutes et des abris de fortune compacts pour deux ou trois personnes. À l'extrémité de la fosse, le tuyau d'alimentation introduit de l'eau qui coule librement pour créer de la boue, de petites mares, des flaques, des ruisseaux ou tout simplement une tête qui trempe sous le robinet.

Pour les enfants, il n'y a qu'une seule pensée : "Combien de temps puis-je rester pour jouer ?" À part cela, il n'y a pas de plan, pas d'objectif, si ce n'est de s'enfouir dans le paysage de sable jusqu'au moment où la dernière demande de rester plus longtemps est rejetée.

S'ils en ont la possibilité, les enfants joueront n'importe où. Ils s'amuseront davantage et seront plus engagés dans des conceptions qui tiennent compte d'un peu d'aventure et de risque, d'une échelle gérable, de quelques espaces hors du champ de vision des adultes et d'opportunités où ils peuvent manipuler des éléments de l'environnement, où ils ont un pouvoir d'action. Jouer, tout simplement.

Pour un reportage photo sur les aires de jeux mentionnées dans cet article, cliquez ici .

Photo d'Alex Smith.

Alex Smith est le fondateur du blog primé PlayGroundology .