Lorsqu'il s'agit de l'expérience des enfants dans les centres d'apprentissage et de garde des jeunes enfants (AGJE), quelle est la proportion de jeux en plein air à laquelle les enfants participent réellement - et peut-on l'améliorer ? De nouvelles recherches menées par l'Outside Play Lab de l'Université de la Colombie-Britannique démontrent que l'augmentation de la participation des enfants aux jeux en plein air dans les centres d'apprentissage et de garde des jeunes enfants nécessite une approche adaptable et durable qui prenne en compte les besoins uniques de chaque centre.

L'étude PROmoting Early Childhood Outside (PRO-ECO) a examiné l'influence d'un programme complet de jeux en plein air sur les comportements de jeu des enfants d'âge préscolaire pendant les périodes extérieures prévues dans les centres ELCC. Menée dans huit centres ELCC du YMCA du Grand Vancouver, l'étude a porté sur 217 enfants âgés de 2,5 à 6 ans. Le programme PRO-ECO a été soigneusement conçu pour améliorer les possibilités de jeu en plein air grâce à quatre éléments clés : la formation des éducateurs, l'engagement des familles, l'amélioration des espaces extérieurs et l'élaboration d'une politique pour les centres.

Exemple de modification d'un espace extérieur avant (photo de gauche) et après (photo de droite) le programme PRO-ECO.

Les huit centres ELCC ont été désignés au hasard pour recevoir le programme PRO-ECO en premier ou pour être inscrits sur une liste d'attente en vue de le recevoir plus tard. L'étude PRO-ECO a observé les comportements de jeu des enfants à l'extérieur à trois moments : avant tout changement, après que les quatre premiers centres aient reçu le programme et après que les huit centres aient reçu le programme. Le principal résultat recherché était de mesurer s'il y avait une augmentation du comportement ludique par rapport au comportement non ludique.

Les résultats de l'étude mettent en évidence la diversité des comportements ludiques des enfants dans les centres ELCC, 81,7 % de toutes les observations étant codées comme une forme de jeu (contre 19,3 % comme du non-jeu) sur les trois périodes de temps. La forte participation au jeu avant la mise en œuvre du projet PRO-ECO a rendu difficile la mesure de l'augmentation du jeu, et d'autres analyses sont actuellement en cours pour déterminer s'il y a eu des changements dans des types et des formes de jeu spécifiques. D'autres analyses sont en cours pour déterminer si des changements sont intervenus dans des types et des formes de jeu spécifiques, par exemple s'il y a eu des différences dans le jeu physique, le niveau d'activité, le jeu coopératif avec les pairs et/ou le comportement de jeu à risque avant et après le projet. Au-delà de ces résultats, l'étude a permis de dégager des idées précieuses pour soutenir les initiatives de jeux en plein air dans les centres ELCC.

Maintenir des changements durables. La viabilité à long terme peut être un défi sans une planification, des ressources et un soutien adéquats. Les centres ELCC participant à l'étude PRO-ECO ont éprouvé des difficultés à maintenir la formation des éducateurs en raison de problèmes de recrutement et de fidélisation du personnel. En outre, certains des changements apportés aux espaces de jeu extérieurs (par exemple, les plantations, les pièces détachées) ont été affectés par des conditions météorologiques extrêmes ou par un manque d'entretien. L'accès du personnel nouveau et existant à des formations régulières et à un mentorat continu, ainsi que l'allocation de ressources pour l'entretien des espaces extérieurs peuvent contribuer à relever ces défis.

Favoriser des environnements extérieurs dynamiques. L'étude PRO-ECO a constaté une augmentation à court terme de la participation aux jeux, qui a progressivement diminué au fil du temps. Ce phénomène peut être associé aux problèmes de personnel évoqués plus haut, et suggère également l 'importance de veiller à ce que l'environnement de jeu en plein air soit dynamique, flexible et adaptable. Pour ce faire, il convient d'assurer un approvisionnement continu en pièces détachées attrayantes et de se concentrer sur le rôle des éducateurs en ajoutant des provocations à l'espace extérieur afin de favoriser différents types de jeux.

Impliquer les familles en tant que partenaires. Les familles des enfants jouent un rôle essentiel dans la promotion du jeu en plein air, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur du centre ELCC. L'étude PRO-ECO a rencontré des difficultés pour impliquer les familles en raison des restrictions de santé publique COVID-19 et des restrictions propres aux centres. Cela a limité l'accès des familles aux centres ELCC, ainsi que leurs possibilités de s'impliquer et de témoigner de l'importance du jeu en plein air de leur enfant. Il est essentiel de prévoir divers moyens d'impliquer les familles, que ce soit en personne, par le biais de ressources virtuelles, d'activités à emporter, d'événements familiaux en plein air ou d'autres moyens de communication adaptés à leurs besoins.

L'étude PRO-ECO nous rappelle qu'il n'existe pas de formule universelle qui fonctionne dans toutes les communautés. Chaque centre ELCC est unique et l'efficacité du soutien au jeu en plein air varie en fonction des besoins et du contexte du centre. Adapter les politiques, la formation des éducateurs et l'amélioration des espaces aux besoins spécifiques d'une garderie permet d'en accroître l'impact et la durabilité. Le fait d'assurer des ressources permanentes pour soutenir la formation des éducateurs et l'entretien des espaces extérieurs permet aux programmes de jeux en plein air de prospérer au-delà de la mise en œuvre initiale.

Les analyses futures de l'étude PRO-ECO porteront sur différents types de comportements ludiques et sur les commentaires qualitatifs des éducateurs, afin de fournir une image plus complète de l'impact de l'étude PRO-ECO sur l'expérience des enfants. Restez à l'écoute pour en savoir plus sur les résultats de cette étude !

Pour plus d'informations, consultez le site :

Document de résultats PRO-ECO : https://www.nature.com/articles/s41598-025-85397-1

Outside Play Lab et le projet PRO-ECO : https://www.outsideplay.org/research/promoting-early-childhood-outside-pro-eco-1-0