Merci à Yingyi Lin, Ph. D. étudiante du programme Population, Health and Place de l'Université de Californie du Sud, et à Mariana Brussoni, professeur associé à l'Université de Colombie-Britannique, pour avoir fourni ce billet.

Aller à l'école à pied et jouer dans la rue sans la surveillance d'un adulte étaient autrefois monnaie courante, mais ne sont plus la norme dans de nombreux pays. Le retrait des enfants de la rue au cours des dernières générations a suscité l'inquiétude des chercheurs, des décideurs politiques et des médias en raison des nombreux avantages que procure le fait de jouer dehors sans surveillance - pour les enfants et pour les villes.

Les enfants qui jouent à l'extérieur sont plus actifs physiquement et moins sédentaires, en particulier lorsqu'ils ne sont pas surveillés. Les activités de plein air non supervisées aident les enfants à développer leurs capacités motrices, leurs comportements sociaux, leurs compétences en matière de gestion des risques, leur sens de la maîtrise de soi et leur indépendance. Il n'est pas surprenant que les enfants préfèrent jouer dehors, surtout lorsqu'ils ne sont pas surveillés par des adultes.

La Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant consacre le droit de l'enfant à être entendu et à jouer. Les villes dynamiques et durables se caractérisent par des quartiers inclusifs et propices au jeu. Pourtant, les enfants sont souvent délibérément écartés au profit des voitures et des priorités des adultes. Le bien-être des plus jeunes citoyens est l'indicateur optimal de la santé de l'environnement, de la gouvernance et des politiques de planification durable d'une ville.

L'étude State of Play vise à développer un cadre conceptuel pour mesurer le degré de convivialité d'un environnement extérieur donné pour les activités de plein air non supervisées (c'est-à-dire la "jouabilité" du quartier) pour les enfants âgés de 10 à 13 ans, une période de transition dans la vie des enfants qui passent de l'influence et du contrôle parental à une indépendance croissante, à l'engagement avec les pairs et à la mobilité indépendante.

Au cours d'entretiens menés lors de visites à pied de lieux " significatifs " dans leur quartier, 105 enfants vivant dans trois quartiers de la région métropolitaine de Vancouver ont partagé leurs points de vue sur les facteurs qui facilitent et/ou entravent leurs activités extérieures non supervisées dans le quartier.

Se sentir en sécurité à l'extérieur était une préoccupation centrale pour les enfants, tout comme le fait de savoir s'il y avait des choses à faire une fois dehors. Le sentiment de sécurité provenait du fait qu'ils avaient autour d'eux des personnes sur lesquelles ils pouvaient compter et qu'ils se sentaient en confiance pour naviguer dans les rues de leur quartier - en termes d'inconnus ou d'intimidateurs et de circulation dense. Les enfants apprécient le fait d'avoir des amis avec qui jouer et une diversité de choses à faire à proximité, notamment la possibilité d'accéder à la nature et de s'adonner à des jeux risqués.

Ces facteurs interagissent et influencent finalement le choix des enfants de sortir et de jouer de manière autonome. Nous avons esquissé un modèle conceptuel du processus de décision des enfants pour les activités extérieures non supervisées. Les jeux en plein air non supervisés des enfants semblent dépendre des réponses à ces questions : Ai-je le droit de sortir ? Est-ce que je me sens en sécurité dehors ? Y a-t-il quelqu'un avec qui traîner ? Y a-t-il des choses à faire ?

Plusieurs implications pour les décideurs politiques et les planificateurs municipaux sont ressorties des conclusions. Les craintes liées à la sécurité sont importantes pour les parents et les enfants, et le fait de favoriser un sentiment de voisinage peut contribuer à atténuer ces craintes. Des interventions telles que les "play streets", qui ferment les rues à la circulation et encouragent le jeu, peuvent améliorer les relations de voisinage et l'accès des enfants à des activités extérieures non supervisées. En outre, l'importance d'inclure la voix des enfants dans l'élaboration des villes est évidente et les avantages vont au-delà des enfants pour promouvoir des villes dynamiques pour tous les citoyens.

L'article complet peut être consulté dans le Journal of Environmental Psychology ici.

Yingyi Lin, MSc, est étudiante en deuxième année à l'adresse Ph. D. dans le programme Population, Health and Place de l'Université de Californie du Sud. Elle étudie les déterminants sociaux de la santé des enfants et cherche à comprendre ce qui manque dans la recherche et pourquoi les tentatives existantes ne semblent pas ralentir ou inverser l'épidémie d'obésité infantile qui continue de s'aggraver (si tant est qu'elle existe). Ses recherches sont profondément interdisciplinaires, consistent principalement en des analyses quantitatives et se situent à l'intersection de la sociologie (démographie), de l'épidémiologie et de la science spatiale.

Mariana Brussoni, Ph. D., est professeur associé à l'Université de la Colombie-Britannique. Mme Brussoni est également membre du conseil d'administration de l'Alliance Enfant & Nature du Canada. Ses recherches portent sur l'importance des jeux extérieurs à risque pour le développement sain des enfants et sur l'impact de l'environnement extérieur bâti sur les jeux des enfants. Pour en savoir plus, consultez le site http://brussonilab.ca/.