Merci à Sherry Wu, Coordonnatrice de la Bibliothèque d’équipement de plein air d’Ottawa, pour cette publication.

Le fameux canal Rideau, plus grand anneau de glace extérieur du monde, se trouve au cœur d’Ottawa, non loin de divers autres sentiers de randonnée hivernale et de parcs urbains. À 10 minutes en voiture du centre-ville est situé le parc de la Gatineau, le plus grand espace vert de la région qui possède des plages, des sentiers de randonnée et des terrains de camping.

La Région de la capitale nationale a tant à offrir en matière d’espaces verts et d’activités extérieures, néanmoins, plusieurs de ces activités et lieux demeurent inaccessibles à certains. Par exemple, tout au long de l’année, on trouve peu d’options de transport public pour accéder au parc de la Gatineau. En outre, les obstacles financiers, le manque d’équipement et le peu de possibilités ou de familiarité par rapport aux activités de plein air peuvent aussi empêcher les gens de profiter pleinement de ces merveilleux espaces extérieurs et des bienfaits sur la santé mentale et physique qui en découlent.

Les difficultés d’accès à l’équipement de plein air liées au manque de ressources financières et de connaissances constituent un facteur important. Apprendre ou essayer une nouvelle activité de plein air peut être décourageant et dispendieux, particulièrement pour les familles et ceux dont les revenus sont plus bas. Ces barrières touchent de façon disproportionnée les personnes marginalisées et racialisées, en raison de différents facteurs systémiques et intersectionnels. Par exemple, des études de cartographie urbaine en couches ont montré que les espaces verts sont répartis inégalement dans les zones métropolitaines du Canada. Les communautés plus riches, souvent moins diversifiées sur le plan socioculturel, présentent une plus grande couverture végétale et un meilleur accès aux espaces verts que les communautés moins riches et multiculturelles.

Depuis des décennies, on constate un accès inéquitable à la nature et aux loisirs en plein air, mais l’impact de la COVID-19 a accentué davantage cette inégalité et a mis en évidence et approfondi le manque d’accès que connaissent les groupes qui ont besoin d’équité. Pour plusieurs personnes, les occasions de s’engager pleinement ou de bénéficier des avantages sur la santé physique et mentale qui proviennent de l’accès aux loisirs de plein air et à la nature sont contraintes en raison de divers facteurs – particulièrement : sentiment d’appartenance, sécurité, profilage et surveillance, accès au transport, coûts, et accès à l’équipement récréatif. Jacqueline Scott et Ambika Tennetiont récemment publié un rapport de recherche pour Nature Canada intitulé L’Équité raciale et la nature urbaine, où elles relèvent et documentent ces impacts.

La Ottawa Outdoor Gear Library/Bibliothèque d’équipement de plein air d’Ottawa (OOGL/BÉPO) a vu le jour au printemps 2021, en réponse à ces barrières que rencontraient les communautés marginalisées et racialisées par rapport aux expériences axées sur la nature, aux programmes axés sur le territoire, aux loisirs de plein air, et aux bienfaits sur la santé physique et mentale associés au temps passé à l’extérieur. Nous souhaitons que tous obtiennent un accès équitable aux expériences axées sur la nature. Nous nous engageons également à réduire les déchets, à soutenir l’économie du partage et à encourager des liens plus forts avec la nature et la protection de l’environnement.

En particulier, la Bibliothèque d’équipement de plein air d’Ottawa vise à soutenir les gens ayant un faible revenu, les femmes, les jeunes, les Noirs, les Autochtones et les Personnes de couleur, celles s’identifiant comme LGBTQ2S+ et les nouveaux arrivants pour qu’ils aient accès à l’équipement d’activités de loisirs de plein air.

Alors, comment ça fonctionne? L’OOGL/BÉPO est une bibliothèque de prêts axée sur la communauté qui prête sans frais de l’équipement de plein air à ses membres. Toujours dans le but de réduire les barrières financières, il n’y a aucuns frais pour devenir membre de la bibliothèque, mais nous acceptons tous les dons pour contrebalancer les frais d’exploitation. En général, les prêts se font sur une période d’une semaine. L’OOGL/BÉPO a pu obtenir 99 % de l’équipement grâce aux généreux dons de membres de notre communauté, ce qui fait de la bibliothèque une initiative pour la communauté et soutenue par la communauté.

S’il est vrai que les bibliothèques de prêts émergent partout dans le monde, la plupart offrent généralement des outils ou des instruments de musique. On compte très peu de bibliothèques de prêts pour les sports et loisirs d’extérieur, et là où on en trouve, elles se concentrent souvent sur une activité en particulier, ou bien elles sont exclusives aux membres d’une école ou d’un club sportif.

L’OOGL/BÉPO est unique à cet égard. Nous offrons de l’équipement pour une grande variété de sports et de loisirs gratuitement, nous donnons la priorité aux populations confrontées à plusieurs obstacles pour accéder à ces services, nous fournissons un soutien aux programmes en collaboration avec un vaste réseau d’organisations partenaires et nous suivons une approche fondée sur l’équité en matière de santé, tant dans la réalisation de nos programmes que dans la constitution de notre personnel.

Nous avons soutenu plus de 30 organismes et groupes partenaires au cours de la dernière année, mais nous avons officiellement commencé à prêter aux particuliers depuis seulement 5 mois. Pendant cette période, notre liste de membres est passée à plus de 600 noms et nous avons effectué plus de 700 prêts d’équipement. Nos premiers mois d’activité ont été marqués par la croissance, l’apprentissage et l’adaptation à de nombreux défis, prévus ou non : activités dans le froid, taux d’infection d’Omicron, perturbations des convois de camions, etc. Malgré ces obstacles, le personnel et l’équipe de bénévoles ont aidé des centaines de personnes à essayer de nouvelles activités de plein air pendant la saison hivernale.

Avant de lancer officiellement nos activités, nous avons organisé diverses collectes d’équipement à Ottawa afin de consolider notre inventaire, et nous avons maintenant du matériel de plein air pour toutes les saisons. Nous avons été stupéfaits de voir l’élan de générosité de la communauté, car nous avons reçu du matériel à la fois neuf ou déjà utilisé. Des skis de fond, des raquettes, des sacs à dos de randonnée, des jumelles pour observer les oiseaux, des guides de terrain, des patins à roulettes, des jeux pour le parc, du matériel de pêche, des pagaies et des VFI, et même des télescopes : voilà quelques-uns des articles que nous avons reçus. Comme nous n’en étions alors qu’à nos premières étapes et que nous n’avions aucune idée de la quantité de matériel que nous serions en mesure d’acquérir, nous avons accepté tous les dons, avec la promesse que « si le matériel ne peut pas être intégré dans notre bibliothèque de prêts, nous ferons de notre mieux pour lui trouver une place ailleurs ».

Grâce à plusieurs mois de subvention salariale du programme Travaille pour prospérer de Nature Canada et à 8 mois de financement d’amorçage obtenu par l' Initiative canadienne pour des collectivités en santé, nous avons pu engager 3 jeunes PANDC à temps partiel en novembre 2021pour gérer et coordonner la bibliothèque, les programmes et l’engagement de bénévoles. Nous avons aussi pu établir un partenariat avec la Piste d’hiver Rideau, gratuite et publique, et trouver un lieu pop-up près du sentier pour y placer notre équipement de ski de fond et de raquette. Ce partenariat a été un franc succès, et il a été reconnu et apprécié des résidents, des organismes communautaires et des politiciens locaux.

Alors que nous planifions la saison estivale et la suite, notre équipe de direction est à la recherche de ressources pour prolonger l’impact fructueux de notre première année et pour s’aligner avec des partenaires financiers potentiels qui partagent notre vision de l’équité en matière de plein air. Notre équipe est emballée par la réponse positive de la communauté jusqu’à présent, par le grand impact de la Bibliothèque qui permet à un plus grand nombre de personnes de profiter du plein air, et par le réseau grandissant de partenaires tels que Jouons dehors Canada, qui font progresser ce travail.

Sherry Wu est Coordonnatrice de la bibliothèque à OOGL/BÉPO. Lorsqu’elle n’est pas à l’OOGL/BÉPO, on peut la trouver en train de coudre et de surcycler des vêtements pour sa petite entreprise, de faire le bordel dans sa cuisine ou en pleine randonnée à l’extérieur.