Merci au Dr Richard Larouche, professeur agrégé en santé publique à l'Université de Lethbridge, d'avoir rédigé cet article.

Quels facteurs prédisent les jeux en plein air chez les Canadiens âgés de 7 à 12 ans ?

Des études antérieures et des analyses documentaires ont systématiquement montré que les enfants qui passent plus de temps à l'extérieur sont plus actifs physiquement et ont généralement une meilleure santé physique, sociale, mentale et spirituelle que ceux qui jouent moins à l'extérieur (de Lannoy et al., 2025 ; James et al., 2025). Ces recherches sont clairement résumées dans la déclaration de principe de 2025 sur les jeux actifs en plein air (Lee et al., 2025). Pourtant, des données concordantes montrent que les enfants d'aujourd'hui ne jouent pas autant à l'extérieur que les générations précédentes (Bassett et al., 2015 ; Haidt, 2024).

Modèle d'étude

Afin d'éclairer les efforts futurs visant à promouvoir les jeux en plein air, nous avons évalué le temps que les enfants canadiens passent à jouer dehors à partir des données d'une étude longitudinale nationale menée auprès de 2 291 parents d'enfants âgés de 7 à 12 ans à travers le Canada (Larouche et al., 2026). Les parents ont été invités à répondre au même questionnaire tous les six mois jusqu'en juin 2022. Nous avons évalué le temps passé à jouer à l'extérieur en semaine à l'aide de la question suivante : « Au cours d'une journée type de la semaine dernière, combien de temps votre enfant a-t-il passé à jouer à l'extérieur ? ». Nous avons posé une question similaire pour les jours de week-end. Sur la base des réponses des participants, nous avons classé les enfants en deux groupes : ceux qui jouaient à l'extérieur moins d'une heure par jour et ceux qui jouaient au moins une heure par jour.

Notre enquête nous a permis d'examiner les facteurs associés aux jeux en plein air à différents niveaux du modèle socio-écologique (SEM), notamment les caractéristiques individuelles (par exemple, l'âge et le sexe de l'enfant, sa mobilité indépendante), les caractéristiques interpersonnelles (par exemple, l'âge et le sexe des parents, la possession d'un chien), la communauté (par exemple, la cohésion sociale, les préoccupations des parents concernant la criminalité) et l'environnement bâti et naturel (par exemple, la perception qu'ont les parents du quartier dans lequel ils vivent).

Nous avons également demandé aux participants de fournir leur code postal, ce qui nous a permis d'obtenir des informations sur la température et les précipitations pendant les périodes de collecte des données, ainsi que des caractéristiques objectivement mesurées de l'environnement bâti. Plus précisément, nous avons évalué la densité des parcs, la densité des espaces bleus (c'est-à-dire les lacs et les rivières), les espaces verts, la densité de population et la densité des intersections dans un rayon de 1,6 km autour du centre du code postal (c'est-à-dire le point médian des adresses partageant le même code postal).

Résultats

La figure ci-dessous illustre tous les facteurs associés au temps de jeu en plein air pour chaque niveau du SEM.

Au niveau individuel, nous avons constaté que les filles jouaient moins à l'extérieur que les garçons et que leur temps de jeu en plein air diminuait plus fortement avec l'âge. Ces résultats soulignent la nécessité de redoubler d'efforts pour encourager les filles à jouer à l'extérieur, en particulier celles âgées de 9 à 12 ans. Nous avons constaté que les enfants qui possédaient un téléphone portable jouaient moins à l'extérieur, ce qui corrobore les récentes recommandations visant à réduire le temps passé devant les écrans afin de préserver la santé mentale des enfants (Haidt, 2024). Les enfants jouissant d'une plus grande mobilité indépendante (c'est-à-dire la liberté d'explorer leur quartier sans la surveillance d'un adulte) jouaient davantage à l'extérieur, en particulier les garçons. Cependant, la mobilité indépendante, le temps passé à l'extérieur et la santé mentale des enfants ont tous diminué au cours des dernières décennies (Bassett et al., 2015 ; Haidt, 2024), soulignant la nécessité d'interventions visant à soutenir l'autonomie des enfants.

Au niveau interpersonnel, les parents qui possédaient un chien et ceux qui croyaient en leur propre capacité à soutenir l'activité physique de leur enfant ont déclaré que leur enfant jouait davantage à l'extérieur. Ces résultats mettent en évidence différentes façons dont les parents peuvent soutenir les activités de plein air de leurs enfants. Nous avons également constaté que les enfants dont les parents étaient plus âgés jouaient moins à l'extérieur. Bien que cette association soit relativement faible, les parents plus âgés pourraient tirer de nombreux avantages à jouer à l'extérieur avec leurs enfants (de Lannoy et al., 2025). Enfin, les parents qui s'identifiaient comme des femmes ont déclaré que leurs enfants jouaient davantage à l'extérieur, mais il n'est pas certain que cela reflète simplement des différences de sensibilisation entre les mères et les pères.

Au niveau communautaire, les enfants qui suivaient des cours en ligne étaient beaucoup moins susceptibles de passer au moins une heure par jour à l'extérieur. Cette association était plus forte chez les filles, ce qui souligne probablement l'importance des récréations dans le temps passé à l'extérieur. Une cohésion sociale perçue comme plus forte par les parents était associée à un temps passé à l'extérieur plus important, et cette association était plus forte chez les filles. Ce résultat suggère que, dans les quartiers plus « soudés », les parents peuvent penser que les autres parents veilleront sur leurs enfants, ce qui peut les inciter à les laisser jouer à l'extérieur.

Nous avons également constaté que les enfants vivant dans des quartiers plus densément peuplés jouaient moins à l'extérieur. Si les quartiers à forte densité peuvent contribuer à réduire les émissions des véhicules qui alimentent le changement climatique (Giles-Corti et al., 2016), les urbanistes et les décideurs politiques doivent veiller à ce que les quartiers densément peuplés offrent toujours aux enfants des espaces où ils peuvent jouer à l'extérieur. Enfin, les enfants jouaient davantage à l'extérieur en été (point de collecte des données en juin) qu'en hiver (point de collecte des données en décembre). Bien que cela ne soit pas surprenant, cette constatation souligne la nécessité de promouvoir les activités de plein air en hiver.

Conclusion

Dans l'ensemble, nos conclusions suggèrent que les interventions visant à augmenter le temps de jeu en plein air devraient se concentrer sur plusieurs niveaux du modèle socio-écologique. Par exemple, nos résultats suggèrent que les parents, les responsables scolaires, les urbanistes, les décideurs politiques et même les chiens influencent le temps que les enfants passent à jouer dehors.

Cette étude fournit des preuves longitudinales à l'appui de la dernière déclaration de principe sur les jeux actifs en plein air, qui recommande « d'augmenter les possibilités de jeux actifs en plein air dans tous les environnements où les gens vivent, apprennent, travaillent et jouent » (Lee et al., 2025).

Lire l'article complet ici.

Références

Bassett, D. R., John, D., Conger, S. A., Fitzhugh, E. C., & Coe, D. P. (2015). Tendances en matière d'activité physique et de comportements sédentaires chez les jeunes aux États-Unis. Journal of Physical Activity and Health, 12(8), 1102-1111.

de Lannoy, L., James, M. E., Badruddin, Z., Thankarajah, A., Bakalár, P., Barnett, L. M., … & Tremblay, M. S. (2025). Association entre les jeux actifs en plein air et la santé chez les enfants, les adolescents et les adultes : une revue globale.Journal of Physical Activity and Health. https://doi.org/10.1123/jpah.2025-0391

Giles-Corti, B., Vernez-Moudon, A., Reis, R., Turrell, G., Dannenberg, A. L., Badland, H., … & Owen, N. (2016). Urbanisme et santé publique : un défi mondial. The Lancet, 388(10062), 2912-2924.

Haidt, J. (2024). La génération anxieuse : comment la grande transformation de l'enfance provoque une épidémie de maladies mentales. Penguin.

James, M. E., de Lannoy, L., Lopes, O., Johnstone, A., Lee, E. Y., Bakalár, P., … & Tremblay, M. S. (2025). Revue systématique et méta-analyses des relations entre les jeux actifs en plein air et les comportements physiques sur 24 heures. Journal of Sport and Health Science, 101115.

Larouche, R., Duffy, R. T., Larsen, K., Bélanger, M., Brussoni, M., Faulkner, G., … & Tremblay, M. S. (2026). Corrélats socio-écologiques du temps de jeu des enfants à l'extérieur et leur interaction avec le genre : une étude longitudinale nationale.Environmental Research, 292, 123625.