Nous remercions le Dr Tanya Halsall, de Royal Ottawa, et Laurel Donison, de l'Université Brock, de nous avoir fourni ce poste.

Les activités en plein air et dans la nature favorisent l'amélioration de la santé et des résultats scolaires des enfants, et le contexte scolaire représente une occasion cruciale de favoriser l'augmentation du temps passé en plein air. Cependant, l'apprentissage en plein air n'est pas mis en œuvre de manière cohérente dans tous les contextes scolaires et, par conséquent, de nombreux élèves n'ont pas la possibilité d'y participer. Cet article de blog se concentre sur les données de notre étude(Donison & Halsall, 2023) qui a exploré les perspectives des jeunes enfants sur l'apprentissage dans un contexte extérieur et sur la manière dont les aspects de la nature améliorent l'apprentissage.

Nous avons recueilli des entretiens semi-structurés avec des élèves, leurs parents et le personnel de l'école impliqué dans l'apprentissage en plein air. Une analyse thématique exploratoire a été appliquée à l'aide de NVivo. Les thèmes se sont concentrés sur les expériences immersives des enfants dans l'environnement.

Deux thèmes principaux ont été identifiés : i) la nature en tant qu'enseignante et ii) l'exploration de la nature par les enfants. En outre, quatre sous-thèmes ont été identifiés : i) les changements saisonniers influençant la recherche, ii) l'engagement avec d'autres êtres vivants dans la nature, iii) la dimension de la nature en tant qu'élément favorisant l'apprentissage et iv) l'apprentissage par le jeu.

Nous reconnaissons que les enfants ont des connaissances précieuses à partager avec nous sur leur vision du monde. Cela est conforme aux articles 12 et 13 de la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant, qui stipulent que les enfants ont le droit de faire part de leur opinion et d'être entendus sur les questions qui les concernent. Il est important de considérer les enfants comme des citoyens dotés de droits, car ils ont des points de vue uniques et ils méritent d'avoir l'occasion de les partager.

Les éducateurs et les enfants ont partagé de nombreuses histoires qui décrivent comment la complexité et la qualité dynamique de leur environnement naturel peuvent guider la recherche des élèves ;

"Nous (les enseignants) ne devons pas être les seuls à enseigner. Je pense que c'est comme s'il y avait un enseignant naturel. Et j'aime le fait que lorsque je suis à l'extérieur, je ne suis pas le détenteur de toutes les connaissances, comme si j'apprenais et que j'avais tout cet émerveillement à côté d'eux. Nous pouvons nous laisser aller et laisser la terre nous enseigner. (Éducateur)

Les éducateurs ont souligné que cette prise de recul contribuait à stimuler la curiosité des élèves et leur motivation à apprendre. C'est ce qu'illustrent les descriptions faites par les enfants des interactions qu'ils ont eues avec les êtres vivants au cours de leurs leçons :

"L'autre jour, nous sommes allés dans le parc qui se trouve de l'autre côté de la cour de l'école. En rentrant dans les arbres, nous avons trouvé un gros tas de chenilles. Et elles étaient juste comme, avec leur tête d'avant en arrière... Nous avons appelé ça la fête de la danse des chenilles". (élève)

La mère de cet élève a expliqué comment les chenilles peuvent améliorer les expériences d'apprentissage :

"...le fait d'être en plein air, d'interagir, leur donne une source d'inspiration sur laquelle ils peuvent revenir et écrire d'une manière authentique et utile. Par exemple, en utilisant une incitation à écrire tirée d'un livre de Scholastic ou autre. Cela a peut-être sa valeur, mais les enfants pourraient écrire et écrire et écrire sur les chenilles qui dansent."

Les résultats mettent en évidence les possibilités d'immersion offertes par l'apprentissage en plein air, l'environnement offrant à la fois des possibilités émergentes d'apprentissage et de nouvelles dimensions d'interaction :

"Nous sommes sortis et nous avons dessiné des cartes de mémoire d'un endroit de la terre où nous nous trouvions. Puis nous sommes sortis, nous avons vérifié notre carte et nous avons ajouté des détails... Et nous avons regardé les grilles et nous avons commencé à apprendre ce que sont les axes X et Y et la coordination. C'est ainsi que nous avons intégré les mathématiques". (éducateur)

Enfin, les activités basées sur le mouvement ont été un point fort partagé par les enfants, un participant décrivant son expérience de la luge, en descendant des collines, en passant sur des bosses de neige et en faisant un "flip in a loop de loop". (élève)

En mettant l'accent sur la voix des enfants, nous espérons que cette recherche attirera l'attention sur l'importance et la signification des expériences en plein air pour les élèves. Nos résultats mettent également en évidence l'amélioration de l'apprentissage que permet le plein air et la possibilité d'intégrer des approches basées sur le jeu pour améliorer le programme d'études.

Le Dr Tanya Halsall est scientifique à l'Institut de recherche en santé mentale de l'Université d'Ottawa, au Royal, et professeur adjoint de recherche au département de neurosciences de l'Université Carleton. 

Laurel Donison est candidate Ph. D. au département d'études sur l'enfance et la jeunesse de l'université Brock.

Image de couverture : Laurel Donison