Merci à Jade Harvey-Berrill, Responsable des communications et événements pour CBEEN & la Boutique pour l’apprentissage en plein air, pour cette publication.

Ce texte a d’abord été publié sur le site web de la North American Association for Environmental Education.

Il y a plus de dix ans, des éducateurs de tout le bassin canadien du Columbia, inspirés par les vastes montagnes, les lacs et cours d’eau infinis et les forêts denses de leur région, ont constaté qu’ils partageaient des liens géographiques et culturels et un intérêt commun pour l’éducation sur l’environnement (EE).

Le Columbia Basin Environmental Education Network (CBEEN) est né de ce sentiment d’identité qu’ils partageaient et de leur désir commun de soutenir et de promouvoir l’EE à l’échelle régionale. Au cours de ces dix dernières années, adoptant une vision plus large et plus inclusive, le CBEEN a évolué et est passé d’un petit groupe d’éducateurs passionnés à un réseau important et dynamique d’éducateurs, autant du bassin de Columbia que d’ailleurs.

De cette croissance est née la Boutique pour l’apprentissage en plein air (Outdoor Learning Store), site en anglais, en agrandissant l'équipe de CBEEN et en créant un lien entre cette communauté d’éducateurs passionnés à d’autres de l’île de la Tortue (Amérique du Nord) qui souhaitaient atteindre les mêmes objectifs. La Boutique pour l’apprentissage en plein air est une entreprise sociale de bienfaisance à but non lucratif qui offre de l’équipement et des ressources pour l’apprentissage en plein air approuvés par le réseau et qui s’adressent aux éducateurs et aux apprenants, tout en soutenant les organismes sans but lucratif du milieu de l’apprentissage en plein air.

En offrant gratuitement des ateliers virtuels de développement professionnel et en fournissant des outils et des ressources grâce à sa boutique, l’équipe du CBEEN a vite remarqué l’engouement, autant à travers le Canada qu’à l’international, pour le partage de ces ressources pour l’apprentissage en plein air qui sont appuyées par des politiques et des pratiques durables et éthiques.

La Boutique pour l’apprentissage en plein air (Outdoor Learning Store) est née de la réponse à un manque d’options directement accessibles en matière d’équipements et de ressources d’apprentissage en plein air au Canada. Après 12 mois de planification, d’évaluation, d’apprentissage et de croissance, la Boutique pour l’apprentissage en plein air a vu le jour en mars 2021.

Tout en développant la boutique, nous avons aussi mis en place un réseau soudé de plus de trente partenaires et conseillers qui collaborent pour faire entendre la voix de chacun dans le domaine de l’éducation à l’environnement et au plein air. 

En travaillant en étroite collaboration avec des organismes tels que Take Me Outside — qui fait la promotion de l’éducation en plein air pour tous les élèves et qui possède sa propre entreprise sociale grâce à sa boutique de vêtements en ligne (Jade, l’auteure, porte une de leurs tuques et un t-shirt conçu par un Autochtone pour la Vérité et la réconciliation sur sa photo à droite; photo : Jade Harvey-Berrill) — il nous est apparu évident que le fait de dépendre uniquement des subventions n’est pas la seule option envisageable pour les organismes à but non lucratif.

La pandémie mondiale a exacerbé ce besoin d’air frais et d’une approche de l’apprentissage renouvelée. La recherche et l’expérience ont montré la voie vers des outils, des ressources (pédagogiques, basées sur des activités) et de l’équipement qui permettent de faire tomber les barrières et de donner la chance aux enseignants d’amener l’apprentissage à l’extérieur. De plus, il y a des options de financement pour les aider dans leurs achats grâce à d’autres sources de financement ou sans but lucratif. Dans cette optique, la boutique est rapidement devenue un lieu unique pour l’apprentissage en plein air, s’adressant aux éducateurs de tous âges autour de cinq thèmes clés : Liens avec le programme scolaire, Sorties en plein air, Apprentissage autochtone, Nature et écosystèmes, et Climat et développement durable (liens en anglais).

Les relations au sein du partenariat de l’apprentissage en plein air ont continué à se développer, augmentant en taille et en portée pour inclure désormais des partenaires des États-Unis. Le partenariat de l’apprentissage en plein air est une belle histoire de réseautage, de collaboration et d’entreprise sociale, avec des individus et des organismes passionnés qui partagent les mêmes idées et qui s’unissent pour assurer le succès de l’apprentissage en plein air pour les élèves d’aujourd’hui.

Que les enseignants soient de fervents défenseurs de l’environnement et des activités de plein air qui cherchent à approfondir leur pratique ou des éducateurs débutants qui font leurs premiers pas, les ressources de la boutique ou de partenaires comme Water Rangers, Ocean Wise, Interpretive Guides Association, Green Teacher ou Natural Curiosity aident les éducateurs à s’enthousiasmer et à s’inspirer de l’apprentissage en plein air (liens en anglais).

Les ressources de la boutique sont accompagnées d’ateliers virtuels gratuits, d'un podcast, Earthy Chats, créé en collaboration avec Green Teacher, Columbia Basin Environmental Education Network (CBEEN) et Stoked On Science, et d’un lieu où les concepteurs et leurs auteurs peuvent partager leur inspiration, élaborer sur leur travail et expliquer où ils en sont rendus. La boutique offre aussi gratuitement des webinaires sur mesure pour les organismes ou les commissions scolaire (offert partout dans le monde) afin de faciliter le partage des options d’apprentissage à l’extérieur dans leur installation (liens en anglais).

Les ressources sont fournies individuellement ou dans des kits pratiques adaptés qui facilitent considérablement l'apprentissage en plein air, en veillant à ce que chaque élève ait à portée de main ce dont il a besoin pour réussir une enquête ou une exploration (voir l'exemple de kits à gauche ; crédit photo : Kimberley Rae Photography).

En un an, la boutique aura agrandi sa capacité, son succès et la taille de son équipe, offrant des conditions de travail et d’avancement à ses employés et soutenant 2500 écoles et 10 000 éducateurs de partout au Canada afin que tous aient accès aux ressources et au soutien pour les aider à offrir l’enseignement en plein air.