Merci à Louise Zimanyi et Olga Rossovska, professeurs d'éducation de la petite enfance au Humber College, de nous avoir fourni ce poste.

Deux saules fendus de 150 ans entourés de 250 acres de forêt carolinienne, l'un des écosystèmes les plus diversifiés du Canada sur le plan biologique, sont au cœur du programme de nature forestière The Willows destiné aux enfants du Child Development Centre du Humber College de Toronto.

The Willows est situé sur les terres traditionnelles et conventionnées des Mississaugas de Credit et offre aux enfants la possibilité de partager la forêt, les prairies et les étangs avec des mésanges, des cerfs et des tortues. Par le biais d'explorations multisensorielles, d'observations et d'interrogations, en toutes saisons et par tous les temps, les enfants apprennent non seulement les noms des plantes, des animaux et des créatures, mais aussi leurs histoires.

Les programmes de nature en forêt visent à donner aux enfants des expériences sensorielles plus quotidiennes et plus directes du monde naturel. Ceci à une époque où de plus en plus de personnes vivent dans des villes, où il y a moins d'espaces verts et où les familles passent plus de temps à l'intérieur et sur des écrans. Les enfants participant à des programmes de nature en forêt font l'expérience des énormes avantages sociaux, émotionnels et physiques du jeu en plein air. Être dehors dans la nature est bon pour la santé mentale, améliore l'humeur et diminue l'anxiété.

Bien que l'engagement des familles dans la nature soit recommandé dans des documents nationaux et mondiaux relatifs à l'augmentation des possibilités de jeux actifs en plein air dans la nature, il existe peu de recherches sur les perspectives des parents concernant l'engagement de leurs enfants dans la nature. Les objectifs de recherche de cette étude étaient de mieux comprendre les perspectives des parents sur la façon dont le temps passé dans la nature et les milieux naturels, y compris leurs propres expériences avec le monde naturel, pourrait influencer le jeu, l'apprentissage, le développement holistique et les liens de leur enfant dans et avec le monde naturel ; et de contribuer à la littérature et aux efforts de promotion sur la meilleure façon de soutenir et de promouvoir des programmes terrestres réceptifs et inclusifs dans la petite enfance.

Par le biais d'une enquête et d'un groupe de discussion, les parents ont identifié les avantages de la participation à un programme de nature en forêt, notamment : plus de temps passé à l'extérieur pour leurs enfants et pour eux-mêmes, confiance dans le jeu, possibilités de prendre des risques, amélioration de la santé et du bien-être. D'autres avantages ont été identifiés, comme le fait de faire germer les graines de l'intendance environnementale et de la réciprocité en cultivant la compassion et l'attention envers les autres créatures vivantes, et en développant le respect de la nature par la sensibilisation aux cultures, communautés et savoirs autochtones. Les parents ont déclaré que les avantages l'emportaient largement sur les risques liés à la météo, aux insectes et au risque de blessure.

L'importance de l'expérience dans la petite enfance, du temps passé en famille dans la nature et de la refonte des programmes de soins, d'apprentissage et de formation de la petite enfance sont autant d'éléments qui appuient fortement les directives pédagogiques du ministère de l'Éducation de l'Ontario pour la petite enfance et les recommandations qui préconisent le jeu actif dans la nature et à l'extérieur, avec les risques que cela comporte, comme étant essentiel au développement sain de l'enfant. Cette recherche contribue à l'expansion de la documentation et des efforts sur la meilleure façon de soutenir et de défendre collectivement les programmes terrestres accessibles dans la petite enfance.

L'article complet peut être consulté dans le Journal of Innovation and Polytechnic Education ici.

Louise Zimanyi est professeure d'éducation de la petite enfance à la Faculté des sciences de la santé et du bien-être du Humber College et candidate au doctorat en sciences sociales à la Royal Roads University. Son travail et ses recherches portent sur la façon dont les éducateurs autochtones et non autochtones peuvent créer des partenariats éthiques et un espace où les façons autochtones de savoir, de faire et d'être façonnent la pratique et la pédagogie de la petite enfance. Pour plus de lecture, voir Wonder and Wisdom, Nature Stories : Les enfants vivent les saisons avec des gardiens du savoir indigène et Les enfants se connectent à Aki/Terre grâce aux enseignements anishinaabe.

Olga Rossovska, RECE, MEd, est professeur d'éducation de la petite enfance à la faculté des sciences de la santé et du bien-être du Humber College. Avant de devenir professeure de collège, elle a passé une dizaine d'années comme éducatrice de jeunes enfants et d'enfants d'âge préscolaire, menant des enquêtes environnementales avec des enfants et des collègues. Son travail, ainsi que celui de ses collègues (dont Louise Zimanyi), a récemment été reconnu par le prix Edward Burtynsky pour l'excellence de l'enseignement en éducation environnementale.

Lisez la suite du travail d'Olga et Louise :
Rossovska, O., Zimanyi, L., Short, L., Singh, A., Beard, K., Casale, J., Silvestro, A. & Garcia, W. (sous presse). I speak Frog : Storying seasonal narratives of children's common words. eceLINK Peer Reviewed Collection.