Recherche : Un regard sur le développement de la communauté des pairs chez les enfants : Que sont les "microcultures" et que peuvent-elles nous apprendre sur les jeux des enfants à l'extérieur ?
Nous remercions le docteur Michelle EE Bauer, post-doctorante au département de pédiatrie de l'université de la Colombie-Britannique, pour avoir fourni ce poste.
La plupart des enfants aiment jouer à l'extérieur avec leurs amis et d'autres camarades. Les enfants jouent généralement avec des camarades avec lesquels ils se sentent à l'aise et en sécurité et avec ceux qui leur apportent le plus d'excitation et de joie pendant leurs activités. Cependant, il se produit souvent quelque chose d'autre qui résonne avec les enfants à un niveau beaucoup plus profond que le simple fait "d'être avec les autres" pendant le jeu : le développement de petites communautés de pairs avec des règles et des rôles fonctionnant en dehors des sociétés traditionnelles quotidiennes auxquelles ils appartiennent - le développement de microcultures.
Les "microcultures" sont la formation de petites communautés qui sont généralement marquées par trois piliers :
- l'établissement de nouvelles règles et de nouveaux rôles conçus spécifiquement à des fins ludiques ;
- l'accomplissement de nouvelles tâches
- l'abonnement à la nouvelle identité.
Des recherches récentes menées au cours de la dernière décennie ont permis de mieux comprendre pourquoi les enfants peuvent développer des microcultures et comment ces trois piliers fonctionnent pour offrir aux enfants des possibilités de jeu excitantes, passionnantes et sûres.
Les microcultures offrent souvent aux enfants l'occasion d'utiliser leur imagination et leur créativité pour créer de nouveaux mondes, adaptés à leurs intérêts et à leurs désirs, où ils peuvent s'exprimer de manière excitante et passionnante et où ils peuvent développer de nouvelles traditions. En effet, lorsque les enfants jouent avec des pairs et des amis (c'est-à-dire des pairs qui leur sont plus familiers et/ou qui suscitent des sentiments de confort et de sécurité), ils peuvent ne pas avoir l'impression de devoir respecter les règles des adultes, ou les règles qui sont établies pour eux dans les espaces régis par les adultes, comme les cours d'école. Compte tenu de la réduction du temps de récréation pour les enfants dans de nombreuses écoles, les microcultures peuvent également servir à fournir aux enfants le temps nécessaire pour être physiquement actifs à l'extérieur d'une manière qui leur convient et qui les motive à être sociaux, ce qui peut contribuer à leur développement sain. Dans les microcultures, de nouvelles règles et de nouveaux rôles sont souvent établis pour aider à organiser les activités de jeu et les rôles auxquels chaque enfant doit souscrire pour que le jeu fonctionne de la manière souhaitée par l'ensemble de la communauté.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Colombie-Britannique auprès de 105 enfants âgés de 10 à 13 ans suggère que les enfants développent souvent des microcultures par le biais de leurs jeux dans des environnements naturels, comme près des lits de rivière et dans les forêts, où ils établissent de nouvelles règles et de nouveaux rôles dans ces communautés dans le but de créer des mondes amusants et imaginaires. Les enfants de l'étude ont élaboré des règles autour des jeux auxquels ils jouaient, notamment lors du jeu "We Were Born in the Wilderness", où ils prétendaient devoir soigner des animaux près d'une cascade, et "Africa", un jeu où ils imaginaient une nouvelle maison dans les arbres de la forêt. Les règles qu'ils ont établies ensemble ont constitué la base d'un jeu amusant, où ils ont pu souscrire à des rôles palpitants et excitants, motivant les enfants à accomplir les tâches qui leur étaient assignées (par exemple, apporter de l'eau aux animaux imaginaires).
Les chercheurs ont constaté que les enfants développaient des microcultures dans des environnements naturels qu'ils associaient à de bons souvenirs de jeux avec la famille et les amis, ce qui suggère que les enfants peuvent être plus enclins à établir ces règles et ces rôles dans des environnements physiques qui leur sont familiers. Par exemple, les chercheurs ont constaté que les enfants retournaient dans des environnements spécifiques pour jouer avec leurs amis parce qu'ils se sentaient sentimentalement attachés à des espaces et des caractéristiques environnementales spécifiques (par exemple, les rives des lits de rivière).
Les souvenirs de la cueillette de baies avec leurs parents, du nourrissage des canards avec leurs frères et sœurs près d'un étang et de la projection de leurs amis dans les rivières les ont fait se sentir attachés à l'environnement spécifique dans lequel le jeu passé s'est déroulé et ils ont été attirés par le fait d'y retourner pour jouer avec leurs amis.
Ainsi, les souvenirs de l'environnement procuraient un sentiment de familiarité aux enfants, qui savaient qu'ils pouvaient vivre des expériences positives pendant leurs jeux. En outre, les chercheurs ont constaté que les enfants développaient des microcultures loin des adultes, où ils pouvaient observer le monde sans l'interférence des parents et des éducateurs. Par exemple, ils exprimaient leur joie lorsqu'ils se cachaient dans des hamacs pour regarder les gens passer, ou lorsqu'ils étaient avec des amis loin de tout adulte dans la forêt.
Le sentiment d'être caché des adultes constituait un mécanisme important pour sentir qu'ils appartenaient à une communauté de pairs, où ils pouvaient s'adonner à leurs tâches et à leurs rôles à leur guise.
Dans un monde où le jeu des enfants est restreint et limité à bien des égards par l'implication des adultes et les préoccupations relatives à la sécurité des enfants, les microcultures peuvent offrir aux enfants une forme d'évasion vers des mondes qui correspondent plus clairement à leurs besoins physiques et sociaux. Les nouvelles identités que les enfants adoptent dans ces microcultures - celles de "guérisseur d'animaux" et de "citoyen de la forêt", par exemple - semblent relier les enfants à leur environnement d'une manière qui leur permet d'interagir avec les caractéristiques physiques, entre eux et avec leur propre imagination, d'une manière qui brise les moules traditionnels.
Qu'est-ce que cela peut nous apprendre, alors, sur ce dont les enfants ont besoin pendant leurs jeux en plein air ? Eh bien, pour commencer, cela suggère que les enfants ont besoin de plus que ce qui leur est offert en plein air dans des espaces gouvernés par des adultes. Il semble plutôt que les enfants aient besoin de temps loin des adultes, dans des communautés de pairs, où ils peuvent inventer des façons d'interagir avec les environnements d'une manière excitante et stimulante qui les relie à la nature. Elle suggère également que les enfants ont besoin de temps pour jouer sans interférence et dans des communautés de pairs qui s'autorégulent, où les règles et les rôles peuvent être établis sans entrave par les parents et les éducateurs, afin qu'ils puissent apprendre à connaître leur monde d'une manière qui leur convient. Si les microcultures sont si importantes pour l'apprentissage et les expériences positives des enfants, nous devons poser une question importante pour l'avenir : comment donner aux enfants la possibilité de les développer ?
La Dre Michelle E. E. Bauer est une boursière postdoctorale financée par le Conseil de recherches en sciences humaines du Canada au sein du département de pédiatrie de l'Université de la Colombie-Britannique. Ses recherches actuelles portent sur les perspectives des enfants sur les expériences de blessures, la sécurité du voisinage, la prise de risques et les jeux en plein air. Elle s'intéresse particulièrement à la façon dont les enfants évaluent et gèrent les menaces dans leur environnement physique et à la façon dont la navigation dans le risque pendant le jeu influence les stratégies de sécurité adoptées par les enfants. En dehors de ses recherches, elle s'intéresse à la randonnée, aux voyages, à l'écriture et à la lecture de romans, et au temps passé avec ses amis et sa famille.