Merci à Dr Michaela James - Université de Swansea, Royaume-Uni, pour avoir fourni ce poste.

Le jeu est un élément essentiel de la croissance ; il est si important qu'il a été érigé en droit par la Convention des Nations unies relative aux droits de l'enfant (CNUCED) à l'article 31 [1]. Par conséquent, selon sa définition, les jeunes ont le droit de participer à toute activité qui est motivée, contrôlée et structurée par les enfants. Cette définition est large et permet au jeu d'être ce que les jeunes veulent qu'il soit. L'impact de ces activités est vaste, allant de l'amélioration du bien-être des enfants à des résultats de santé à long terme, y compris l'augmentation de l'activité physique et l'amour du mouvement [2].

La pandémie de COVID a vu les possibilités de jeu se réduire. Des politiques strictes de " rester à la maison " et des mesures de distanciation sociale, le manque d'accès à l'extérieur, la fermeture des espaces de jeu, le temps passé avec les amis et la fermeture des écoles [3, 4, 5]. Notre étude a examiné comment les rapports des enfants sur le jeu ont changé avant et après l'enquête COVID. Pour comprendre cela, nous avons utilisé les données de HAPPEN-Wales. Il s'agit d'un réseau d'écoles primaires du Pays de Galles qui interroge les enfants sur leur santé et leur bien-être. Dans le cadre de l'enquête, on a demandé aux enfants "Que pourrait-on faire pour que vous soyez plus heureux et en meilleure santé dans votre quartier ?".Cette question a suscité plus de 20 000 réponses.

Que veulent les enfants et de quoi ont-ils besoin en matière de jeu ? 

Nous avons analysé les réponses liées au jeu afin d'examiner comment le jeu a changé à travers COVID, de la période précédant les mesures d'atténuation de la pandémie (2017-mars 2020) à la période pendant/après les mesures d'atténuation de COVID (septembre 2020-décembre 2021). Ces périodes ont été définies comme pré et post en fonction des fermetures d'écoles au Royaume-Uni à ce moment-là.

Cette étude met en évidence des recommandations clés pour promouvoir, protéger et faciliter le jeu des enfants. Les enfants eux-mêmes ont suggéré ces recommandations :

• Protéger les espaces de jeu, notamment en investissant dans la maintenance, l'entretien et la sécurité. Veiller à ce que les espaces soient conçus pour les piétons et non pour une circulation intense.

• Facilitez les possibilités de socialisation des enfants avec leurs amis et leur famille, dans la mesure du possible.

Protéger les espaces de jeu 

Cela signifie les espaces des parcs locaux, leur entretien et leur maintenance, la sécurité et l'accessibilité générale de ces espaces.L'accès peut signifier une plus grande proximité [6], mais aussi l'accès à des éléments du parc tels que des espaces ouverts, des terrains ou des arbres à escalader [7]. Les craintes liées à la sécurité peuvent réduire l'accès [8, 9] en raison des préoccupations liées aux comportements illégaux et aux équipements/environnements dangereux, comme l'ont mentionné les enfants dans cette étude.

Des recherches antérieures ont montré que la perception de la sécurité joue un rôle important dans la facilitation du jeu/de l'activité physique, en particulier pour les personnes les plus démunies [8, 10]. Les préoccupations en matière de sécurité ont été plus fréquemment mentionnées après 2019 où, en 2020, les enfants auraient été soumis à des restrictions strictes de fermeture. Il est possible qu'ils soient devenus plus conscients de leur environnement pendant cette période.

Ce besoin d'espace reste constant à travers le temps, et comme les enfants l'ont déclaré, la protection et l'entretien des espaces de jeu devraient être une priorité.

Préserver le temps de la vie sociale 

Le jeu favorise la socialisation avec les amis et la famille et permet de nouer des relations. Des recherches ont montré que les mesures COVID-19 ont eu un impact sur le bien-être des enfants [11] avec la suppression des interactions positives avec les pairs, les enseignants, les entraîneurs et les membres de la famille au sens large. C'est pourquoi, dans le cadre des plans de relance COVID-19, il est essentiel de valoriser le fait que les enfants ont besoin de retrouver ce temps de socialisation. Avec l'incertitude causée par la pandémie, les occasions de jouer sont vitales pour aider les enfants à donner un sens à leurs expériences, à résoudre des problèmes, à renouer des liens avec leurs pairs et à promouvoir leur propre bien-être. Les suggestions spécifiques faites par les enfants étaient diverses et larges, englobant un éventail de réponses allant du football, du basket-ball et de la natation à la simple demande d'une variété d'activités supplémentaires. Cela montre qu'il n'existe pas de modèle unique pour promouvoir l'activité et le jeu chez les enfants et qu'il vaut donc la peine d'engager et d'impliquer les enfants eux-mêmes.

Notre étude met en évidence le fait que les enfants apprécient les caractéristiques de la gentillesse chez leurs pairs, alors que les préoccupations relatives au harcèlement ont été mentionnées, ce qui suggère que les enfants recherchent des structures de soins et de soutien dans le jeu. Il est également apparu que les enfants considèrent les parents/responsables d'enfants comme des modèles et des soutiens pour le jeu. Par conséquent, un comportement positif doit être modelé par les adultes.

Aller de l'avant   

Les recommandations ci-dessus sont le fruit de l'analyse des réponses des enfants et sont donc préconisées et suggérées par les enfants eux-mêmes. Il est évident que la protection des espaces de jeu (y compris l'investissement dans la maintenance, l'entretien et la sécurité) et la facilitation des opportunités pour les enfants d'être avec leurs amis sont importantes pour les enfants afin de les aider à jouer. Ces thèmes sont restés constants au fil du temps et, par conséquent, il est évident que, même si ces recommandations ne sont pas de nouveaux apprentissages, il faut faire davantage pour influencer les politiques, les décisions et les financements afin de les mettre en pratique.

Le Dr Michaela James est chercheuse au Centre national de recherche sur la santé et le bien-être des populations. Elle est spécialisée dans la recherche sur la santé des enfants, en particulier sur l'activité physique des enfants et des adolescents. Elle gère actuellement le réseau d'écoles primaires HAPPEN et a précédemment géré le projet ACTIVE financé par la British Heart Foundation.

Références 

1. Unicef. La Convention des Nations Unies relative aux droits de l'enfant (CNUDE). Unicef. 2019. Disponible en ligne :https://downloads.unicef.org.uk/wp-content/uploads/2016/08/unicef-convention-rights-child-uncrc.pdf?_ga=2.110906055.398902239.1593171870-785006455.1593171870(consulté le 3 juin 2022).
2. Lester, S. ; Russell, W. Play for a Change Ce briefing présente un résumé des principales conclusions de Play for a Change, un examen des perspectives sur le jeu, la politique et la pratique réalisé pour Play England d'ici 2008. Octobre 2007. Disponible en ligne :https://www.academia.edu/415471/Lester_S_and_Russell_W_2008_Play_f(consulté le 3 juin 2022).
3. Fonds communautaire de la Loterie nationale.2021 : L'importance des communautés devrait rester élevée car les gens identifient la solitude et l'isolement comme un problème clé à résoudre dans leur région.; National Lottery Community Fund : Londres, Royaume-Uni, 2021.
4. Engzell, P. ; Frey, A. ; Verhagen, M.D. Learning loss due to school closures during the COVID-19 pandemic.Proc. Natl. Acad. Sci. USA2021,118, e2022376118.
5. Shah, K. ; Mann, S. ; Singh, R. ; Bangar, R. ; Kulkarni, R. Impact du COVID-19 sur la santé mentale des enfants et des adolescents.Cureus2020,12, e10051.
6. Roemmich, J.N. ; Epstein, L.H. ; Raja, S. ; Yin, L. ; Robinson, J. ; Winiewicz, D. Association of access to parks and recreational facilities with the physical activity of young children.Prev. Med.2006,43, 437-441.
7. Veitch, J. ; Flowers, E. ; Ball, K. ; Deforche, B. ; Timperio, A. Exploring children's views on important park features : A qualitative study using walk-along interviews.Int. J. Environ. Res. Public Health2020,17, 4625.
8. Rapport, F. Strategic Review of Health Inequalities in England Post-2010 Task Group 4 : The Built Environment and Health Inequalities | Obesity Hub. 2010. Disponible en ligne :http://obesity.thehealthwell.info/search-results/strategic-review-health-inequalities-england-post-2010-task-group-4-built-environment(consulté le 3 juin 2022).
9. Kemple, K.M. ; Oh, J.H. ; Kenney, E. ; Smith-Bonahue, T. The Power of Outdoor Play and Play in Natural Environments.Child Educ.2016,92, 446-454.
10. James, M. ; Marchant, E. ; Defeyter, M.A. ; Woodside, J.V. ; Brophy, S. Impact of School Closures on the Health and Well-Being of Primary School Children in Wales UK ; A Routine Data Linkage Study Using the HAPPEN Survey (2018-2020).SSRN Electron J.2021,1, e051574.
11. Clemens, V. ; Deschamps, P. ; Fegert, J.M. ; Anagnostopoulos, D. ; Bailey, S. ; Doyle, M. ; Eliez, S. ; Hansen, A.S. ; Hebebrand, J. ; Hillegers, M. ; et al. Potential effects of "social" distancing measures and school lockdown on child and adolescent mental health.Eur. Child Adolesc. Psychiatry2020,29, 739-742.