À la recherche d'Ananda
Merci à Emily Gemmell, Ph. D. Candidate à l'Université de la Colombie-Britannique, de nous avoir fourni ce billet invité.
"Ananda", dit Mme Murry pensivement. "Ça me dit quelque chose."
"C'est du Sanskrit", dit Charles Wallace.
Meg a demandé : "Ça veut dire quelque chose ?"
"Cette joie d'exister sans laquelle l'univers se désagrège et s'effondre."
"C'est un bien grand nom à porter pour un chien", a dit Mme Murry.
"C'est un gros chien et c'est son nom", a répondu Charles Wallace.
- extrait de A Swiftly Tilting Planet, Madeleine L'Engle
Les interactions des jeunes enfants avec les espaces et les caractéristiques locales sont souvent surprenantes - et amusantes - pour les observateurs adultes. Qu'il s'agisse de la conversation sérieuse d'un enfant de trois ans avec un petit bâton, de la construction par un enfant de six ans de forts sous des arbres clairsemés entre des immeubles d'habitation (accompagnée du récit d'aventures imaginaires et douloureuses) ou de mouvements de gymnastique inédits exécutés sur les rampes d'une passerelle, les interactions entre les jeunes enfants et leur environnement offrent continuellement des perspectives divergentes et nouvelles. Lorsqu'ils en ont l'occasion, ils s'engagent spontanément dans les espaces extérieurs, les structures et les personnes d'une manière qui répond à des besoins spécifiques de développement. Grimper, sauter, rouler, courir, collaborer, explorer, s'orienter, résoudre des problèmes, négocier, imaginer et créer sont des sous-produits du jeu libre des enfants, mais l'expérience de la joie en est la caractéristique la plus marquante. Alors, comment les environnements urbains construits influencent-ils la capacité des jeunes enfants à éprouver de la joie à travers ces comportements autodirigés, ludiques et favorables au développement ?
Pour étudier l'influence de ces environnements de quartier sur le jeu libre en plein air des enfants, nous avons procédé à un examen systématique des preuves dans divers contextes urbains, culturels et géographiques.
Dans tous les contextes, les jeunes enfants sont exclus de l'utilisation active de larges pans de l'espace public urbain en raison de la prédominance des systèmes de transport en voiture. Les réseaux routiers constituent également des obstacles à l'utilisation par les enfants des espaces verts à proximité, soit en empêchant l'accès (les jeunes enfants sont moins susceptibles d'utiliser un espace extérieur près d'une route très fréquentée), soit en rendant ces environnements stressants en raison de la circulation et du bruit à proximité. Dans notre étude, les exceptions se sont produites dans des quartiers où les routes à faible vitesse étaient partagées par les véhicules et les piétons, ou dans des rues temporairement fermées à la circulation et réaffectées en espaces de jeu.
L'aménagement urbain pour les enfants s'est souvent concentré sur des zones spécialement désignées : parcs, cours d'école et installations sportives, qui peuvent offrir des possibilités essentielles de jeux en plein air, de liens sociaux et d'activité physique. Cependant, ces espaces peuvent être répartis de manière inéquitable dans les villes et nécessitent généralement un déplacement spécial avec un adulte accompagnateur, dont les contraintes de temps et les responsabilités peuvent limiter davantage les possibilités des enfants. Les cours privées offrent des espaces de jeu en plein air dans les quartiers à faible densité, mais les enfants ont dit se sentir seuls ou s'ennuyer dans ces espaces et certains parents se sont plaints que le manque d'autres enfants avec qui jouer à l'extérieur contribuait à la préférence de leur enfant pour les jeux vidéo.
Dans notre examen, les enfants étaient attirés par les espaces et les matériaux naturels : les arbres, les feuilles, les bâtons, le sable, l'eau, les branches et les animaux exerçaient une fascination particulière sur eux. Ils apprécient les rencontres hyperlocales avec la nature : les abeilles et les insectes que l'on trouve dans les jardinières, les buissons le long des trottoirs et les " points d'eau " temporaires sous forme de flaques d'eau ou de fossés.
Lorsque nous avons comparé les perspectives des enfants et des adultes dans notre étude, il est apparu clairement qu'ils différaient fondamentalement dans la conceptualisation d'un "espace de jeu".
Les adultes avaient des idées plus arrêtées alors que les jeunes enfants considéraient tous les espaces comme potentiellement jouables. Les chemins, les arbustes, les trottoirs, les supports à vélos, les fossés et autres éléments du quotidien pouvaient présenter tout l'attrait nécessaire pour absorber complètement l'attention d'un enfant et le motiver à bouger, à faire preuve de créativité, à collaborer et à résoudre des problèmes. Les espaces de jeu formels, généralement conçus en fonction de comportements spécifiques, n'offrent pas toujours la variété d'expériences que l'on peut découvrir par hasard dans les espaces quotidiens, informels et de quartier.
Les jeunes enfants étaient également attirés par les espaces où ils pouvaient observer et prendre part à la vie communautaire. Par exemple, dans un pop-up park (c'est-à-dire un petit parc situé temporairement sur l'espace routier), les enfants ont aimé observer les gens et se sentir partie prenante de l'action.
Les principaux thèmes qui sont ressortis de notre examen des preuves suggèrent que les quartiers urbains doivent aller au-delà de la fourniture d'espaces de jeu sécurisés et déconnectés.
Les réseaux ludiques, qui tiennent compte des besoins uniques des jeunes enfants dans la conception urbaine, peuvent favoriser l'intégration de comportements favorables au développement dans les habitudes quotidiennes. Cela nécessite une volonté de réimaginer et d'adapter radicalement les conceptions et les comportements actuels centrés sur la voiture. Apprendre des enfants à donner la priorité au potentiel de joie dans les situations quotidiennes peut faire progresser les objectifs d'environnements urbains sains et durables.
Emily est candidate à l'adresse Ph. D. à l'Université de la Colombie-Britannique. Elle effectue des recherches sur les environnements urbains favorables à la santé des enfants sous la supervision du Dr Michael Brauer. Elle collabore avec un groupe international, Pathways to Equitable Healthy Cities, à des recherches visant à informer, à élaborer et à évaluer des options stratégiques qui font progresser la santé, l'équité et la durabilité environnementale des villes. Emily est mère de trois enfants et a précédemment exercé et enseigné le métier de sage-femme aux États-Unis. Elle est actuellement plus heureuse lorsqu'elle joue du violoncelle, code en Python ou apprend des mouvements de jujitsu avec ses enfants.