Merci à Rachel Ramsden, étudiante au doctorat à l’École de santé publique et des populations, de l’Université de la Colombie-Britannique, pour cette publication.

Plusieurs d’entre nous aiment profiter de l’extérieur durant les mois d’été, et comme nous l’avons vu lors de la pandémie de COVID-19, être dehors représente nombre de bienfaits – pour notre santé et notre bien-être. La recherche dans notre laboratoire vise à créer des environnements qui soutiennent les enfants afin qu’ils arrivent à aller à l’extérieur et à jouer chaque jour. Au cours de la dernière année, nous avons collaboré avec des centres d’éducation à la petite enfance (CEPE) pour augmenter les occasions de jeu à l’extérieur dans le cadre de notre étude PROmoting Early Childhood Outside (PRO-ECO). Tel que ce fut expliqué dans le protocole de recherche (en anglais), l'étude PRO-ECO s’associe avec le YMCA du Grand Vancouver pour développer, mettre sur pied et évaluer une intervention innovante en matière de jeu à l’extérieur parmi les 8 CEPE de la Colombie-Britannique.

Les centres d’éducation à la petite enfance et le jeu à l’extérieur

Les CEPE peuvent fournir de riches occasions de jeu à l’extérieur aux enfants, et cela est particulièrement important pour les enfants qui n’ont peut-être pas ces occasions à la maison ou dans leur communauté. Or, plusieurs CEPE peinent à offrir aux enfants des occasions de jeu à l’extérieur qui soient stimulantes et de qualité. Ils s’inquiètent parfois de la température, doivent respecter des politiques ou règlements restrictifs, se sentent effrayés ou incertains, ou ont des espaces extérieurs trop petits ou mal conçus^2-4.

Modèle d'étude

Grâce à l’étude PRO-ECO, nous visons à encourager le jeu à l’extérieur chez les enfants en CEPE en passant par quatre points :

1. Modification des espaces de jeu à l’extérieur pour mettre de l’avant la prédominance de la nature, les objets mobiles naturels et les différentes structures et surfaces;
2. Formation sur le jeu à l’extérieur et les objets mobiles donnée aux éducateurs de la petite enfance – par le YMCA du sud-ouest de l’Ontario;
3. L’engagement des parents et des gardiens; et,
4. Mise à jour des politiques et procédures portant sur le jeu à l’extérieur dans les CEPE.

Nous utilisons un modèle d’essai randomisé en recueillant des mesures qualitatives et quantitatives afin de comprendre comment le projet PRO-ECO favorise la participation des enfants dans le jeu à l’extérieur lorsqu’ils sont au CEPE. De plus, nous tentons de comprendre comment les employés, la direction et les parents perçoivent cette intervention, et de déterminer les coûts et les bénéfices qui y sont associés, et si cela peut être reproduit dans les autres CEPE.

L’innovation dans les différents secteurs

En novembre 2021, quatre premiers CEPE ont mis en application les quatre points du projet PRO-ECO. Pour la modification de l’environnement extérieur, nous avons travaillé avec l'École d’architecture et d’architecture du paysage de l’Université de Colombie-Britannique et à la BC Cancer Agency. Ces quatre sites de CEPE ont été transformés pour qu’ils incluent plus de plantes, de l’ombre, des occasions de se connecter à la nature, et des moyens de favoriser le développement de la motricité globale (p. ex., courir, sauter, grimper) et la prise de risques (p. ex., jouer en hauteur, le jeu de bataille).

Les commentaires des enfants et des éducateurs de la petite enfance ont été des plus enthousiastes, et les enfants ont désormais plus de choix d’activités de jeu à l’extérieur et ont accès à plus d’éléments naturels avec lesquels interagir.

Quatre autres CEPE viennent tout juste d’implanter le projet PRO-ECO, et nous sommes emballés de continuer à mesurer les impacts de ce programme d’ici la fin de l’année 2022.

Pour mesurer les mouvements et comportements de jeu à l’extérieur des enfants en CEPE, nous utilisons un outil novateur, le Tool for Observing Play Outdoors (TOPO)⁵. Les éducateurs de la petite enfance ont aussi été régulièrement sollicités pour nous donner leurs commentaires sur l’intervention en matière de jeu à l’extérieur et pour donner leur avis dans le cadre de groupes de discussion. Ces approches ont été rendues possibles grâce aux collaborations créées avec le YMCA, les éducateurs de la petite enfance, les responsables de la délivrance des permis de garde d’enfants, ainsi que les experts multidisciplinaires en éducation à la petite enfance, en architecture du paysage, en santé publique, en jeu à l’extérieur et en développement de l’enfant.

Un exemple d’espace de jeu à l’extérieur transformé dans l’un des Centres de garde d’enfants du YMCA (à gauche : avant la transformation, à droite : après la transformation).

Résultats

Grâce au projet PRO-ECO pour le jeu à l’extérieur, nous pouvons corriger plusieurs aspects de l’environnement en CEPE, comme les acquis, attitudes et pratiques des éducateurs de la petite enfance, la qualité de l’espace de jeu à l’extérieur, et les politiques qui régissent l’installation. Chaque CEPE collabore avec nous pour concevoir un projet qui soit adapté à ses besoins, et le projet comporte des éléments qui peuvent être appliqués à tous, mais il a aussi la flexibilité de s’adapter aux besoins et contextes précis de chaque CEPE.

Augmenter et améliorer les occasions de jeu à l’extérieur dans les CEPE n’est pas simple, mais grâce à ce projet, nous espérons surmonter ces défis et rendre encore plus facile le choix du jeu à l’extérieur pour les CEPE. Les résultats et les leçons tirées tout au long de cette étude nous informeront sur la faisabilité d’un éventuel essai randomisé à plus grande échelle dans le but de comprendre les répercussions de cette intervention sur le jeu à l’extérieur. Le gouvernement fédéral a annoncé récemment une subvention de 1,3 million $ pour développer le projet PRO-ECO. Ce deuxième volet du projet PRO-ECO project permettra la collaboration avec les services de garde d’enfants des Premières nations et des Métis de la Colombie-Britannique.

Le financement de l’étude PRO-ECO provenait de la Fondation Lawson, dans le cadre du financement de sa Stratégie sur le jeu extérieur 2.0. Nous sommes reconnaissants envers tous les partenaires de l’étude PRO-ECO, dont le YMCA du Grand Vancouver, le YMCA du sud-ouest de l’Ontario, BC Cancer, la Professeure Susan Herrington et les étudiants de l’École d’architecture et d’architecture du paysage, et la phytothérapeute métisse Lori Snyder. Pour en savoir plus sur ce projet, et sur les autres projets du Brussoni lab, cliquez ici.

Le protocole de recherche complet de l’étude PRO-ECO intitulé « An intervention to increase outdoor play in early childhood education centres (PROmoting Early Childhood Outside): protocol for a pilot wait-list control cluster randomized trial » a récemment été publié dans le Journal of Medical Internet Research (JMIR) Research Protocols. Vous pouvez le consulter ici : : https://www.researchprotocols.org/2022/7/e38365 (en anglais).

Rachel Ramsden est étudiante au doctorat à l’École de santé publique et des populations à l’Université de la Colombie-Britannique. Elle est chercheuse en santé publique. Ses intérêts de recherche portent sur le jeu à l’extérieur chez les enfants et sur l’aménagement urbain et le design appropriés pour les enfants.

Références

1. Copeland KA, Khoury JC, Kalkwarf HJ. Child care center characteristics associated with preschoolers’ physical activity. Am J Prev Med 2016 Apr;50(4):470-479 [FREE Full text] [CrossRef] [Medline]
2. Dietze B, Kashin D. Perceptions that early learning teachers have about outdoor play and nature. Learn Landscape 2019 May 31;12(1):91-105. [CrossRef]
3. Wagner SL, Forer B, Cepeda IL, Goelman H, Maggi S, D’Angiulli A, et al. Perceived stress and Canadian early childcare educators. Child Youth Care Forum 2012 Sep 25;42(1):53-70. [CrossRef]
4. Sandseter EB, Cordovil R, Hagen TL, Lopes F. Barriers for outdoor play in early childhood education and care (ECEC) institutions: perception of risk in children’s play among European parents and ECEC practitioners. Child Care Pract 2019 Nov 22;26(2):111-129. [CrossRef]
5. Loebach J, Cox A. Tool for observing play outdoors (TOPO): a new typology for capturing children’s play behaviors in outdoor environments. Int J Environ Res Public Health 2020 Aug 04;17(15):5611 [FREE Full text] [CrossRef] [Medline]