Merci au Dr. Tanya Halsall (Université d'Ottawa) et au Dr. Louise de Lannoy (Jouons dehors Canada) pour avoir fourni ce post.

Cet article a été initialement publié dans The Conversation.

Un important changement accessoire résultant de la pandémie de COVID-19 a été notre redécouverte collective du plein air. Alors que nous commençons à reconstruire en mieux, nous avons l'occasion de tirer parti de ce réengagement pour renforcer notre lien avec le plein air et améliorer la santé et le développement des enfants.

En tant que boursier postdoctoral travaillant dans le domaine de la promotion de la santé mentale des enfants et des jeunes et en tant que gestionnaire de la recherche pour le compte de Jouons dehors Canadanous étudions de nouvelles façons d'accroître l'accès des jeunes au plein air afin de promouvoir leur santé sociale, émotionnelle, mentale et physique.

La pandémie a mis en évidence des inégalités majeures dans l'accès aux espaces naturels dans les communautés canadiennes, mais elle a aussi présenté une occasion importante de soutenir la justice sociale et l'équité en reconsidérant les politiques régissant l'utilisation des espaces extérieurs urbains comme les rues résidentielles. Cette approche, ainsi que d'autres stratégies, peut faire évoluer la société dans le sens d'une augmentation des jeux actifs en plein air pour les enfants, pour leur rétablissement de la pandémie actuelle, et pour leur santé et leur bien-être à long terme. Le site Le jeu en plein air au Canada : Rapport sur l'état du secteur 2021 peut aider à guider ces efforts.

L'énoncé de position sur le jeu actif à l'extérieur a été publié en 2015 pour encourager les familles, les écoles et les services canadiens à augmenter le temps que les enfants passent à l'extérieur et dans des jeux actifs pour leur santé et leur développement. L'énoncé a été élaboré grâce à un processus d'engagement étendu avec des chercheurs, des praticiens et des décideurs, ainsi qu'à deux examens systématiques. Elle a joué un rôle central dans la création d'un élan en faveur d'investissements et de réformes politiques visant à soutenir l'engagement des enfants dans des jeux actifs en plein air.

Six ans plus tard, le rapport 2021 sur l'état du secteur rend compte des développements intervenus dans le domaine des jeux de plein air depuis la publication de la déclaration de position et fournit des orientations sur les priorités futures du secteur. Il s'agit notamment de:

• Promouvoir les avantages des jeux en plein air pour la santé, le bien-être et le développement.
• Promouvoir, protéger, préserver et investir dans les environnements de jeux extérieurs.
• Plaidoyer pour l'équité, la diversité et l'inclusion dans les jeux de plein air.
• Veiller à ce que les initiatives de jeu en plein air soient basées sur la terre et représentent les diverses cultures, langues et perspectives des peuples autochtones d'Amérique du Nord.
• Recherche et soutien à la collecte de données sur les jeux en plein air.
• Recadrer les points de vue sur la sécurité et les jeux en plein air.
• Augmenter et améliorer les possibilités de développement professionnel dans le domaine des jeux de plein air.
• Étendre et permettre les connexions et les collaborations intersectorielles.
• Tirer parti des possibilités d'engagement avec l'extérieur pendant et après COVID-19.

Une renaissance de la vie en plein air

Bien que les restrictions en matière de distance physique pendant la pandémie de COVID-19 aient initialement entraîné une réduction de l'activité physique en plein air des enfants, depuis un an et demi, la pandémie a donné lieu à une renaissance de la vie en plein air. L'année dernière, de nombreuses personnes ont redécouvert les joies de la marche et du vélo et ont renoué avec l'hiver. Des conditions d'enneigement parfaites ont permis aux membres de la communauté de recouvrir Ottawa de sculptures de neige, et dans les Prairies, les enfants ont conquis des tas de neige dans les parkings.

Les écoles ont trouvé des moyens adaptés pour déplacer l'apprentissage à l'extérieur et les réservations de camping ont augmenté de façon spectaculaire en Ontario, au Manitoba, en Alberta et en Colombie-Britannique. Les experts ont souligné le potentiel de résurgence des expériences d'enfance en plein air et les conditions de travail à domicile ont permis aux enfants de s'engager dans une mobilité indépendante accrue et des jeux non structurés.

Des recherches menées au Canada et dans le monde entier ont révélé que les gens apprécient et ont passé plus de temps à l'extérieur et dans des espaces verts pendant la pandémie. En Norvège, la recherche a révélé que ces changements de comportement étaient mesurables jusqu'à six mois plus tard.

La pandémie a également fait prendre conscience de la nécessité d'un soutien important aux familles, car nous avons constaté une augmentation significative de la charge des soins pour les femmes. En conséquence, nous assistons à des réformes politiques susceptibles d'améliorer le soutien aux familles et au développement de l'enfant, notamment une plus grande souplesse dans les politiques relatives au lieu de travail, des investissements accrus dans les services de garde (et la possibilité d'accorder des licences pour les programmes de garde en forêt et en plein air ), ainsi que des programmes provinciaux de congés de maladie payés. En Scandinavie, les horaires flexibles sur le lieu de travail et les incitations à passer du temps à l'extérieur sont déjà des pratiques courantes et sont conçues pour améliorer le friluftsliv, ou la vie en plein air.

Ces soutiens nouveaux et permanents peuvent favoriser le bien-être des familles et augmenter les possibilités de passer du temps de qualité à l'extérieur. Dans le rapport sur l'état du secteur, nous soulignons l'importance de faire du jeu en plein air une stratégie centrale de rétablissement de la promotion de la santé. Pour ce faire, il convient d'aménager les rues pour les déplacements actifs ainsi que pour les liens sociaux et les jeux.

Pendant la pandémie, nous avons vu des municipalités procéder à des fermetures de rues afin de créer des espaces pour les loisirs actifs ainsi que pour le sport; ces efforts doivent être poursuivis. La création d'occasions de rassemblement en plein air pour les communautés augmente non seulement le potentiel d'activités en plein air, mais elle peut aussi renforcer les liens communautaires et rendre les quartiers plus sûrs. Comme nous l'indiquons dans notre rapport, nous devons identifier des champions, y compris au niveau communautaire, pour aider ces initiatives de jeu en plein air à perdurer.

La promotion du jeu en plein air n'est pas seulement importante pour la santé et le bien-être des enfants ; elle est nécessaire pour la santé à long terme de l'environnement. Passer du temps dans la nature dès le plus jeune âge est important pour le développement de la prochaine génération de gardiens de l'environnement qui respectent et protègent le monde naturel.

Le maintien de certaines de ces adaptations et réformes politiques aura un impact significatif sur l'environnement. Nous devons faire avancer le mouvement en faveur du jeu en plein air afin de favoriser la santé et le développement des enfants et de faire en sorte qu'eux et les générations à venir puissent grandir dans un monde sain. Les lockdowns mondiaux ont entraîné la plus forte diminution des émissions mondiales de dioxyde de carbone depuis 1900.

Il a fallu une pandémie pour que nous maîtrisions notre comportement de consommation. Nous reconnaissons maintenant que nous avons le potentiel pour changer. Nous devons poursuivre dans cette voie à l'avenir - pour nos enfants et pour nous tous.

Tanya Halsall est une boursière post-doctorale de l'Institut de recherche en santé mentale de l'Université d'Ottawa.

LeDr. Louise de Lannoy est responsable de la recherche pour Jouons dehors Canada.